Фея чистоты

– Как только все закончится, уезжаем! – проворчал мужчина свои последние слова.

Последние, потому что… потому что больше мы не говорили.

Это было как… как упасть в Темзу! Только лучше. Намного лучше. Обессиленные, мы уснули, держась за руки, как будто вот-вот явятся призраки, чтобы нас разлучить.

Мне снилось, что мы с лордом целуемся в кафе напротив моего дома. Он с восторгом пробовал ромовую бабу. Мы пили кофе из бумажных стаканчиков.

Странный сон. Странный, но веселый и добрый. А еще – счастливый! Только я и мое Чудовище. И еще голос:

– Энн? Энни!

И тут я оказываюсь где-то. Одна. Туман. И блуждаю в нем… Да что ж такое! Весьма неприятно.

Скорбные вздохи со всех сторон. Сыро и зябко – как снаружи, так и внутри.

– Кап, кап, кап.

Это слезы? Или пытка? Помнится, было такое развлечение в подземельях инквизиции – капать на темечко человеку. Говорят, с ума сходили быстро.

– Кап. Кап. Кап.

Длинный стон рядом.

Пробирает дрожь, и непонятно уже – сон это или явь. Но, судя по шепоткам, всхлипам, я тут не одна. Понять бы еще – где «тут»? Где-то возле воды, это точно.

И возле этой самой воды многолюдно, скользят тени сквозь туман. Или сквозь воду? Через толщу воды? А капает тогда что?

Тут я возмутилась. Вот скажите мне на милость, вот почему? Я набегалась. Насражалась. Отбивалась саквояжем. Целовалась с любимым. А во сне почему меня принесло в такое неуютное место?

– Потому что… – прошелестело рядом.

– Ну уж нет! – проговорила я громко. Как, должно быть, в этих местах разговаривать нельзя.

Горячая рука схватила меня и потащила наверх, к себе, к теплу, к жизни.

– Энн! – услышала я рев Чудовища. Распахнула глаза. Увидела склоненного надо мной Харди. Потянула к нему руки. Какой он горячий…

– Держи меня, – прошептала я, продолжая тянуться за любовью, теплом. За спасением.

– У тебя волосы мокрые. Холодные. И пахнут.

Тут я подскочила, забыв разом и о странном сне, и об опасности не вернуться. И вообще обо всем! Пахнут! Какой ужас.

– Немного тиной. Ты как русалка, Энн. Где ты была?

Где? Я задумалась.

– Там сыро. Неба нет. И давит… все вокруг. И вода…

– Подземелья под королевским замком? Возле реки?

И я словно со стороны увидела, как меня по этим самым подземельям несет на руках милорд Харди. Какая-то я бледная. Безжизненная. Вода стекает по моим волосам. И я понимаю: это после нашего сражения с призраками. Купания в Темзе и прочих приключений. Словно мне кто-то показывает кино с моим собственным участием…

Кто?

Темза?

– Стоп! Мы просили реку помочь – она и помогла. Но утащила всех, кого посчитала призраками. А если туман уже превратил жителей в призраков? Или Темза, не разобравшись…

– Ты куда?

Я тем временем спрыгнула с кровати и быстро одевалась.

– Надо пойти и спросить.

Глава 30

Темза встретила нас ворчливым плеском сердитых волн. Темная вода напомнила полет в реку с «Богомола». Чтобы немного отвлечься, я прикрыла глаза и с силой вдохнула холодный, влажный воздух. Главное, не думать о плохом. Всего-то и нужно – спросить у Темзы, не утащила ли она случайно вместе с призраками ни в чем не повинных жителей Дан-Лана, и попросить отпустить.

Река отпустит. Обязательно! С чего бы ей вредничать? Мы ведь… почти подружились.

– Если я нырну, ты меня вытащишь, правда?

Я с надеждой посмотрела на Харди. Нет, ну а как? В прошлый раз я упала в Темзу, и она со мной заговорила. То есть ритуал известен. Проверен. Конечно, не хочется. Но ведь другого выхода нет. Лорд ведь спас меня в прошлый раз. Значит, и в этот все будет хорошо.

Маг молчал. Застывшее, сосредоточенное, чертовски красивое лицо ничего не выражало. Казалось, он впал в транс.

Не то чтобы я увиливала от подвигов, конечно, но… Обидно. Мог бы хотя бы сделать вид, что в ледяную воду не пустит. Попереживать, что простужусь, например. Ну, нет так нет. Вздохнув, я стала спускаться к реке по крутым, скользким ступеням.

– Знаешь, Энн… Только не обижайся! – Из саквояжа показались кудлатые уши. – Я всегда был не самого высокого мнения о твоих умственных способностях, но порой меня это даже радовало, – устало хрюкнул мой фамильяр. – Рассказы о том, как ведьмы сходят с ума от непомерной гордыни, желая подчинить себе весь мир, в детстве меня очень пугали. Нет, правда!

– Ты о чем? – Я остановилась, злясь, что поросенку пришло в голову отвлекать меня именно сейчас, перед столь важным и ответственным мероприятием.

– Я был рад, что ты – особенная, – продолжал Букля, делая вид, что не слышит. – Однако, так или иначе – исход один. МОЯ ведьма решила СПАСТИ весь мир. Одна. Совсем умом тронулась, бестолочь? КУДА? Посмотри на лорда Харди, горе мое.

Я посмотрела на мага и поняла, что… Букля прав. Тысячу раз прав! Я думала только о себе. О том, что сейчас всех спасу (если не я, то кто?), о том, что меня не останавливают, не отговаривают. Даже в голову не пришло, что с лордом что-то не так. А по его лицу плавали блики, словно он был под водой! Кожа бледная, прозрачная, взгляд застывший. Но самое удивительное было не это. Милорд… светился. Лучи цвета индиго окутывали его с ног до головы, пульсируя в слабом, едва уловимом ритме.