Фея чистоты

– Букля… Букля, что с ним?!

– Ну наконец-то. Главное, что с тобой, похоже, вновь все в порядке.

– Мы можем помочь?

– О! Ты даже способна задавать правильные вопросы?

– Букля!

– Ладно, ладно. Я пошутил. Юмор помогает справляться со стрессом. Знала об этом?

– Карман.

– Что?

– Этот… свет льется из нагрудного кармана милорда. Видишь?

– Вижу. Вижу и беру все свои слова обратно. Насчет твоих способностей. Молодец! Там амулет. Доставай, будем спасать сильнейшего мага Ганглии.

– Ты и правда думаешь, что лорд Харди…

– Лучший из магов этого мира? Конечно. Феи не в счет. Они не люди. Если будем болтать, не успеем – доставай!

Я вытащила кристалл, который действительно лежал у лорда в кармане, и еле сдержалась, чтоб не закричать. Камень был горячим и нестерпимо жег кожу. Букля уже бормотал какие-то заклинания нараспев, раскачиваясь из стороны в сторону (минипиг в роли шамана – то еще зрелище, но сейчас мне было не до смеха). Кристалл повис в воздухе напротив лица человека, которого я любила. Только бы все получилось! Если с лордом что-то случится, я…

– Энн! Бежи-и‑им!

Милорд очнулся, и мы все вместе понеслись прочь от огромной волны, что поднялась над городом! Темза вышла из берегов. Я что-то читала о наводнениях, но сейчас это было что-то совершенно иное. Река злилась. На что – не знаю, но в том, что, если не успеем удрать, закончим свои жизни на дне в компании призраков, сомневаться не приходилось.

– Что случилось? – спросила я, безуспешно пытаясь отдышаться.

Втроем мы забежали за какое-то здание. Каждый из нас понимал: это лишь временная передышка. Вода не успокоится.

– Не знаю. – На лорда было больно смотреть – бледный, измученный. – Я уверен лишь в том, что жители, те, что стали призраками, сейчас действительно пленники реки. Мне пора возвращаться. Я должен договориться с Темзой. Она граница мира. Теперь – реального. И, так же как и все, что нас окружает, она стала сильнее. В зыбком, размытом отражении можно исчезнуть. Раствориться. Это правда, но есть и плюсы. Вернее, были. Теперь же все стало намного серьезней. Это опаснейшее место, Энн. Могущественное – да. Но опасное.

– Почему ты не предупредил, что с помощью амулета ушел в реку? Мы ничего не знали. Это нечестно! А если бы ты погиб?! Ты подумал, что было бы со мной?!

Я сердилась. Потому что испугалась. Испугалась за его жизнь. И потом разве можно быть таким безответственным? Таким безжалостным? Эгоист!

– Прости. Не успел. Страж ждал нас. Хотел поговорить.

– Страж?

– Дух реки. Страж междумирья. Видишь ли, у нас с ним… Как бы тебе это сказать? Давние счеты.

– Поэтому мы пойдем вместе!

– Нет, Энн. Именно поэтому вместе мы не пойдем. Тобой я рисковать не стану.

– Но ты…

Харди поднял руку. Кристалл раскачивался из стороны в сторону. Глаза закрывались против воли.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Спать, спать, спать…

– Прости, Энни. Я скоро вернусь. Обещаю.

* * *

Синее-синее небо, малиновые облака. На одном таком облаке летим мы с Буклей, как в ванне. Вокруг мыльные пузыри, в каждом – отдельная радуга. Сзади слышны шаги. Кто это умудряется цокать каблуками по облакам, интересно?

– Энн, вы здесь?

Я открыла глаза. Ни малиновых островов пышной ваты, ни крошечных радуг в прозрачных пузырях… Это был сон. Красивый, яркий и радостный. До смерти надоели туманы, призраки да темный омут реки Темзы. Там, во сне, ласково светило солнышко и пахло лавандой, а тут…

Встревоженные, сосредоточенные лица собравшихся в кабинете Ее Величества смотрели на меня так, словно я заснула на лекции. Ну в какой-то степени так оно и было: лорд Харди собрал всех, объявив о внеочередном срочном заседании (дело государственной важности!), рассчитывая, видимо, что мы с Буклей в скором времени очнемся.

– Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, Ваше Величество.

– Лорд Харди хочет нам что-то сообщить. Что-то очень важное. Мы все в нетерпении, милорд. Начинайте.

– Итак. – Маг встал, медленно окинув присутствующих внимательным взглядом. – Хорошая новость: мы нашли жителей Дан-Лана.

Он подождал, пока стихнет волна одобрительных возгласов.

– Пропавшие стали призраками, подобно тому как едва не исчезли жители деревни возле моего замка. Тогда мы с моим помощником, феями, госпожой Энн Файер и господином фамильяром (самые учтивые и продолжительные поклоны от лорда и присутствующих ожидаемо достались поросенку) смогли вернуть людей в реальный мир.

– Значит, как это сделать, вы знаете? – В глазах принца-консорта вспыхнул огонек надежды.

– Конечно. Но дело не только в этом. Темза забрала их вместе с призраками, что мучили отражение все это время. Река отдаст… всех. Только на таких условиях Страж согласен вести переговоры.

Наступила тишина. Никто из присутствующих не задавал вопросов, которые, на мой взгляд, так и напрашивались. Например, кто такой Страж и как вообще «река» может кого-то «забрать»? Видимо, приближенных Ее Величества королевы Витты подобными чудесами не удивишь. На самом деле меня – тоже. Но кое-что было непонятно, и я решила спросить: