Феникс (СИ)

Констебли стали подбираться к двери и заметили, что из щелей вокруг нее валит дым. Дверь открыли – из проема вылетело облако густого дыма, и заполыхали языки огня. За стеклом окна так же показалось пламя. Путь внутрь был перекрыт горящими тюками льна, так что во избежание разгорания дверь закрыли. Огню требуется кислород. Если его доступ перекрыть, огонь сам затухнет. Но огонь уже так сильно разгорелся, что от его жара и напора дыма вышибло стекла в окнах. Видимо воздух подходил где-то еще. Теперь полиции было бесполезно что-либо делать. Нужно было тушить пожар.

Неужели сообщники решили не сдаваться, а совершить самосожжение? Это было бы слишком странно для столь жизнелюбивых людей. Но в любом случае воры и убийцы уже на том свете. Даже если они не сгорели от огня, им было не уйти от угарного газа, проникающего во все щели. Через легкие он попадает в кровь и заменяет собой кислород в ней, от недостатка которого человек умирает. Вероятно, испуганные преступники решили защититься от полиции стеной огня, придвинув к двери тюки гнилого льна и воспламенив их, но не рассчитали последствий.

Огонь быстро распространился на верхние этажи здания. Из подвалов, с писком и даже не страшась людей, выбегали крысы. В подвалах этого района их было великое множество. Для горожан грызуны представляют серьезную проблему. Во-первых, животные переносят на своей шкуре страшную болезнь – чуму, практически неизлечимую и косящую людей с невероятной скоростью. Во-вторых, они пожирают все запасы продовольствия, сделанные человеком за год, обрекая его на голодную смерть. Такое бывало не раз, когда целые города оставались опустошенными от набегов этих тварей. При том, что они грызут не только съедобное, но и вообще все, что только можно грызть.

Из домов стали выбегать люди с криками. От сухого ветра огонь быстро охватил все здание, пока люди тушили подвал и спасали свои вещи. По бельевым веревкам, натянутым между окнами соседних домов, огонь перекинулся на соседние здания. Вскоре уже третья часть города была охвачена огнем. Люди пытались потушить пожар собственными силами. Констебли и Сандерсы помогали им. Тушили водой, набираемой ведрами прямо с Лелинга.

Подобный инцидент, но более разрушительный по своим масштабам произошел в Лондоне 72 года назад. Ранним воскресным утром второго сентября 1666 года (некоторые называют это происшествие в связи с датой делом рук самого дьявола) Томас Фарренор, булочник, живший в Лондоне на Паддинг-лейн, не погасил огонь в своей печи. Пламя охватило весь дом и, раздуваемое сильным восточным ветром перекинулось на соседние постройки. В течение трех дней огонь уничтожил практически весь город. Сгорели 89 церквей (в том числе Собор Святого Павла), более 13 тысяч домов, в руинах лежали 400 улиц. Бездомными остались 100 тысяч жителей, но, как ни удивительно, погибли только восемь (!) человек.

Вернемся к настоящему. Всего за несколько часов огонь охватил целый квартал на северо-востоке города, чему способствовало тесное расположение домов. С паникой здесь начались и беспорядки. Все неравнодушные горожане, караульное подразделение были заняты тушением пожара, поэтому мародеры не теряли времени даром. К тому же горящие дома со всеми ценностями были брошены на произвол судьбы жителями, бежавшими в панике.

Можно было подумать, что преступниками кто-то руководил. Так искусно и сплоченно как одна команда они грабили.

Глава 6

Схватка

Пожар с трудом подавлялся усилиями жителей Маллингема. В такой ситуации требовалось объединиться всем жителям города, чтобы как можно скорее потушить пожар. Ведь огонь скоро мог перекинуться и на другие здания. Поэтому Сандерсы помогали тушить пожар не жалея своих сил.

Вдруг Джозеф услышал крик женщины из горящего дома. Отважный парень бросился на голос в свободную от огня дверь. Возможно, женщина находилась в кольце огня в глубине здания. Так и было. Фермер обнаружил женщину в комнате, объятой со всех сторон огнем, пришедшим через окна с задней стороны дома. Дверь была подперта бруском и дымилась. Он открыл ее, сорвал с окна штору и, забив пламя у дверей, освободил заложницу пожара. Поблагодарив спасителя, женщина в слезах выбежала на улицу.

Дом казался не таким уж бедным. На полу лежали ковры, на потолке висела хрустальная люстра. Но казалось, что чего-то не хватает. Было как-то пусто. Светло-зеленые стены совершенно пусты. Джо присмотрелся к ним – на стене были видны светлые квадраты. На столах и полу он заметил свободные от пыли круги. На этих местах недавно находились картины и вазы. Их вынес хозяин дома? А жену запер и оставил гореть? Да и где же все эти вещи? У дома их нет. И тут до Джозефа дошло, что это дело рук мародеров.

Что за крик? Отец и сын обернулись: по дороге к ним бежал дворецкий Роберт.

- Мистер Сандерс, Джозеф, - пыхтел он, - дом захватили бандиты. Я успел сбежать.

Эта новость серьезно возмутила их и заставила пойти на защиту своей семьи. Роберт добавил, что они вооружены и их много. Тогда им разрешили взять с собой двух полицейских и оружие.