Феникс, восстающий из пепла

Голос дрожал все сильнее. Пока что ярость придала ему сил, но как надолго ее хватит? Если он сейчас потеряет сознание, он лишится жизни. Его просто выпьют. Далеко сидящие упыри уже встали со своих мест и теперь неумолимо скользили к нему. Сколько их! Зачем он их столько собрал рядом с собой? Маг уже чувствовал их нарастающий голод. Теперь, почувствовав власть над ним, они ни за что не остановятся…

Тем хуже для них! Венджер начал сквозь зубы бормотать заклинание. К нему полагались еще магические пассы, но руки словно свинцом налились. Твари сползались все ближе. Но колдун все шептал и шептал.

С потолка ударил разящий свет. Зал наполнили жуткие нечеловеческие крики. Упыри заметались, сталкиваясь друг с другом, устремляясь к темным углам, туда, где был шанс отсидеться. Губительный для них свет превращал их в мертвые факелы, их плоть мгновенно высыхала и сухой пылью покрывала пол.

Крики возвращающихся в небытие были ужасны, но для Венджера они звучали райской музыкой. Свет слепил его до рези в глазах, но он не торопился отменить заклинание. Пока не перестало учащенно биться сердце. Пока не перестали трястись руки. Пока не успокоились взбудораженные мысли. Пока не ушел страх. И затем ровно и властно прозвучали его слова:

— Арниях аллар фаир!

И свет медленно угас. Венджер перевел дух. Теперь он был больше похож на умудренного правителя и господина, а не на перепуганную курицу. Из упырей уцелело меньше десятка. Только самые умные, самые сильные и самые ловкие.

«Что ж, будем считать это тестом на выживаемость. Выживает сильнейший. Как хорошо, что я уцелел», — вяло подумал Венджер. Боевой запал быстро утихал, уступая место чудовищной усталости. — «Нет, все-таки надо больше отдыхать. И жалеть себя».

— Итак, я надеюсь, вам надолго хватит полученного урока.

Уцелевшие слаженно кивнули.

— У вас есть ровно сутки. Завтра я снова соберу вас, чтобы выслушать ваши предложения. И помните — сегодня вы очень крупно провинились. Не разочаруйте меня повторно, или я упокою вас всех завтра. Окончательно.

— Вы не разочаруетесь, мой господин, — льстиво ответил рослый упырь. Венджер внимательно присмотрелся к нему. Да это же тот, что все перебивал его в начале! Однако схватывает все на лету.

— Имя? — холодно спросил маг.

— Чернак, мой господин.

— Чернак, я назначаю тебя старшим. Учти, если что, спрошу с тебя, — зловеще добавил он.

— Рад служить вам, мой господин. — На лице Чернака застыла угодливая улыбка.

«Еще бы», — подумал колдун. — «Еще час назад ты был почти никем. А сейчас получил шанс выбиться в люди. То есть в нелюдь.»

Венджер поднялся со своего кресла, твердым шагом пересек зал и вышел. Поднялся по лестнице, прошел по коридору, прогнал упырью стражу от своих дверей. Заставил себя войти в спальню. На самом деле, ему хотелось бежать. Прочь из этого замка, по которому бродит нежить.

Он поставил по комнате тревожный контур. Никто не войдет сюда без его ведома. Никто не застанет его врасплох. Осторожность превыше всего. Он и так слишком близко подпустил их к себе сегодня. Может кому-то этого покажется мало. Он разделся, устало приблизился к своей грубо сработанной кровати, заполз под одеяло и уснул тяжелым сном без сновидений.

Его разбудили тихие шаркающие шаги: кто-то крался по коридору. Нет, вначале было чувство тревоги. Под его дверью шаги смолкли. Затем дверь, чуть слышно скрипнув, отворилась. Внутрь просочилась темная фигура, и мгновенно отреагировал тревожный контур. Его сигнал беззвучно прозвучал в мозгу Венджера. Затем снова стал накатывать, хотя и с меньшей силой недавний страх. Маг ничем не выдал своего бодрствования. Непосвященный не увидел бы, как конденсируется меж слегка напрягшихся ладоней сила. Он заметил бы только, как пружиной вскочила с ложа фигура, как она выбросила вперед ладони, как другая приближающаяся к ней фигура скорчилась, а потом осыпалась трухой на ковер.

Венджер устало отряхнул ладони. Который уже за сегодня? Интересно, это Чернак не сдержался? Но тот вроде казался достаточно умным. Богиня, если так пойдет и дальше, сегодня он положит свою гвардию целиком и полностью. Ему это надо?

Он скомкал одеяло, накинул на плечи плащ и выскользнул из спальни. Тяжелая дубовая дверь покорно захлопнулась за ним, лязгнув изнутри засовами. Так хоть не сразу догадаются, что внутри пусто. Разве что они могут чувствовать присутствие живого тела.

Он тихо спустился по лестнице, вышел во двор. Пробрался к бывшим конюшням. Теперь стойла снесли, и внутри обосновался Крейг. Лошадей у Венджера все равно никогда не будет.

Дракон спал. Венджер окинул его взглядом и в очередной раз поразился, насколько тот вырос. Все-таки с Крейгом у него сложились странные отношения. Юноше и хотелось бы назвать их дружескими, но он чувствовал, что дракон просто не одобряет многие его действия. Терпит, помогает, но не доверяет до конца. Он был против затеи Венджера с упырями и не любил их. Но сейчас это было единственное живое существо в этом неуютном мертвом доме. Поэтому маг лег рядом на груду сена и мирно заснул.