Феррагосто

– Нет, я серьезно, во времена Римской империи Феррагосто праздновали целый месяц, проводились балы и приемы, накрывались шикарные столы, настоящие пиры. Еще были скачки, точь-в-точь как у нас в Ланцио, а еще устраивались оргии, – она понизила голос. – Говорят, даже прислуге было позволено принимать в них участие. Feriae Augusti – отдых августа, и у каждого он свой, – она довольно улыбнулась.

Они почувствовали, что толпа стала двигаться быстрее. Карло ухватил Кристину за руку, и они, отдавшись потоку, устремились вперед. Вдалеке послышались выкрики, и вокруг загомонили пуще прежнего.

– Несут, несут! – Кристина встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходило впереди, где людская масса сгущалась, превращаясь в неспешный водоворот. В его центре возвышалась статуя Девы Марии, она плыла над толпой, поддерживаемая несколькими парами крепких рук. Люди вытягивали шеи, пытаясь хоть одним глазком увидеть статую святой, но она торопливо удалялась от них по людскому морю, словно желала поскорее оказаться вдали от земной суеты. Величественная фигура, осеняющая души и сердца зрителей одним лишь присутствием, уплывала все дальше, пока не пропала совсем. Толпа замедлилась, приостановила свой бег, в глазах стояли слезы, на многих действо произвело глубокое впечатление.

– Вот зачем приезжают туристы! Окунуться в подобное действо, что может быть чудеснее! – произнес Карло, выдохнув. Он потянул Кристину на обочину, чтобы перевести дух.

– Все. Ее унесли, – с легкой грустью в голосе произнесла Кристина. – Надо найти папу, он должен быть где-то здесь. – Она беспомощно озиралась.

– Вы вряд ли сумеете встретиться, посмотри вокруг. Может, погуляем до вечера, а потом Доната ждет нас на ужин. После сможем посмотреть фейерверк, как тебе такой план?

* * *

Когда отгремела праздничная неделя и по-августовски жаркая Италия потихоньку вернулась в неторопливый ритм жизни, в доме графини Партичини раздался телефонный звонок. Карло сидел у себя в комнате, когда к нему постучалась Элена и позвала к аппарату. Под двусмысленные намеки о неизвестной абонентке он спустился в холл на первом этаже и услышал голос Кары. Она звонила из Франции с новостями. Прижав трубку к уху, Карло внимательно выслушал обстоятельный рассказ, задавая лишь краткие уточняющие вопросы. Но чем больше она говорила, тем больше приходил в волнение он сам. Когда пятиминутный разговор подошел к концу, он уже не мог спокойно стоять, его пальцы дрожали, набирая номер Кристины.

– Мне только что звонила Кара, – начал он.

– Из Франции? Удалось что-нибудь узнать? – Она уловила его взволнованный тон.

– Еще как удалось! Ты не поверишь: помнишь, что Доната говорила о жизни Франко до приезда сюда, в Ланцио? Я тебе рассказывал? Графиня сказала, что он был крупным помещиком, имел кучу земель, которые достались ему от предков.

– И что с того?

– А то, что все это неправда. – Голос его дрожал от нетерпения. – Каре удалось найти данные о Франко Легране, даже его фотографию. Судя по описанию, сомнений быть не может, это он, наш Франко. А теперь самое интересное, Кристина. Все дело в том, что он не был землевладельцем. Он не владел землями во Франции, как рассказывал Донате и остальным.

– Хм, подумаешь, сочинил красивую историю, чтобы больше уважали. Обычное дело – приукрасить собственную жизнь, тем более на новом месте.

– Может, и так, но ему незачем было скрывать свою настоящую жизнь! Он был очень успешен во Франции, только не в качестве богатого агрария, а в качестве инженера! Кара узнала, что он стал очень известным за короткий срок и заработал кучу денег! Я был прав – он не тот, за кого себя выдавал! – воскликнул Карло, не скрывая восторга.

– Мне кажется, ты придаешь этому слишком большое значение, – охладила его пыл собеседница. Но Карло не желал сдавать позиций.

– Подумай сама, ведь если он был инженером, то вполне мог придумать какую-нибудь адскую машину или провести какой-то новый, неизвестный науке эксперимент. Почему бы не предположить, что все так и было?

– Но это ничего не доказывает! Машинист Оттавио тоже что-то изобретал, может, это просто было модно в то время!

– Я не сказал самого главного, – Карло помолчал. – Все дело в том, что Франко Легран не родился во Франции и жил там не всю свою жизнь, как он утверждал, а лишь какое-то время.

– Ну и?

– Ты не понимаешь! Вся его история – сплошное вранье, он себя выдавал за кого-то другого. Зачем ему было нужно лгать о своей жизни? – в попытке убедить вскричал Карло, но Кристина была настроена скептически и лишь фыркнула. – Я уверен, что во всем этом и кроется разгадка. Но если ты со мной не согласна, то я буду искать ее в одиночестве. Ладно, я должен идти. Мне надо подумать.

Он в раздражении вернул трубку на место.