Ферромант

— Сожжет? Но ведь здесь несколько тысяч жителей! Мы что, просто бросим их на смерть?

— А почему нет? Как по мне, чем меньше людишек — тем лучше. Да и тебе ли не плевать? Это даже не твои подданные.

— Ну и что! — голос принца окреп, несмотря на исходящую от драконицы угрозу. — Никто не заслуживает такой участи! К тому же, это же не воинский гарнизон. Здесь полно стариков, женщин и детей. О них ты подумала?

— Плевать, — Рюген сложила пальцы кольцом и провела перед губами. — И на тех, и на этих.

— Нет, — парень расправил плечи. — Так нельзя.

— А как можно? — спутница развела руками. — Что ты предлагаешь?

— Мы уведем Культ в замок, — Амис с видом опытного стратега ткнул пальцем в сторону океана. — Пусть попробуют сжечь его.

— Ты совсем дурак? Без Элары цитадель бесполезна, это просто груда камня и металла. Нас вытащат оттуда, как черепаху из панциря. И поверь — ты даже не представляешь, что ждет в Культе.

— Я не брошу людей, — с вызовом произнес принц, невзирая на последствия.

И те не заставили себя ждать, но когда Рюген шагнула к нему для очередных разборок, с улицы послышался топот множества ног и бряцанье сбруи. Беглецы позабыли былую распрю и выглянули в окно — к дому приближался отряд стражи в полдюжины бердышей. И вопрос, какого черта им тут надо, отпал сам собой, когда на крыльцо выбежал Хабрид и закричал:

— Сюда, сюда! Она на втором этаже!

— Вот же тварь… — прошипела девушка, и зеленые радужки вспыхнули, точно в них влили расплавленное золото.

— А нечего было вламываться и вести себя, как разбойница.

— Пасть закрой. И сиди тихо, я разберусь.

— Разберешься? Как? Просто пойдешь и убьешь их?

— А почему нет? Тебе и головорезов уже жалко?

Амис вздохнул и с укоризной посмотрел на колдунью.

— Если прикончишь стражников, против нас ополчится весь город. А может, и весь Машран. И тогда точно живыми не уйдем. Головой же думать надо, или она у тебя только для того, чтобы огнем дышать?

Девушка прищурилась и обнажила клыки.

— А вот это мы обсудим чуть позже.

Затем рывком сбросила плащ, оставшись в кожаных штанах до колен, сандалиях и короткой жилетке. Хрустнула пальцами, размяла шею и вышла навстречу грохочущим по ступеням бугаям. Набрав полную грудь воздуха, с утробным ревом изрыгнула поверх голов струю пламени. Половина воинов тут же помчала восвояси, истошно вопя и сбрасывая пылающие, как факелы, тюрбаны. Оставшаяся троица смельчаков без колебаний бросились в бой, не то зная, что противница не сможет дохнуть второй раз без передышки, то ли решив попытать удачу и найти в неравной схватке или славу, или же славную смерть. И хоть Рюген истратила заряд, крепость тела никуда не делась, а узкая лестница и возвышенность давали весомое преимущество над сгрудившимися внизу врагами.

Первый стражник — пузатый и с окладистой бородой — подался вперед и замахнулся бердышом, чуть не задев стоящего позади товарища. Драконица с хлопком зажала серповидное лезвие между ладоней, играючи вырвала древко из пудовых кулаков и коротко тюкнула пятой в переносицу. Машранец закатил зенки и рухнул спиной вперед с таким грохотом, что с потолка и стен пыхнули фонтанчики пыли.

Второй — жилистый и юркий усач — посчитал топор не лучшим выбором для драки в тесноте. Выхватив из-за кушака короткий кривой клинок, пробежал прямо по развалившемуся на ступенях толстяку и попытался кольнуть девушку в живот. Рюген с ловкостью кошки выскользнула из-под удара, перехватила запястье и сжала так, что даже в шуме и гомоне отчетливо послышался треск сломанных костей. Боец заорал и выронил меч, а соперница чуть пригнулась и рубанула сгибом стопы под ребра. О силе удара говорило то, что бедолага подлетел, как флаг на ветру, и шлепнулся без чувств прямо на товарища.

Но даже столь жестокая расправа не испугала третьего — здоровяк так надеялся на бугристые мышцы, бычью шею и немалый рост, что отбросил оружие и ринулся с голыми руками, топоча как два слона. Девушка позволила сжать себя в объятьях и особо не сопротивлялась, пока великан тужился, таращился и обливался потом в попытке сдавить грудную клетку. И каково же было его удивление, когда Рюген перевела дух и непринужденно расправила плечи, вынудив силача заскрежетать зубами. Как он ни старался, как ни пыхтел, как ни надувал вены, но так и не смог совладать с силой дракона — колдунья легко развела руки в стороны и саданула лбом в лоб. И единственной подачи хватило, чтобы свалить бугая, как ребенка.

— Тупые слабаки, — она сплюнула. — Ломать людишек — одно удовольствие.

— А ты точно за нас? — с недоверием произнес Амис. — Мыслишь, как типичная культистка.

— А ты точно не хочешь рядом прилечь? — она указала на груду тел. — Нет? Тогда взял Элару — и за мной.

Закутавшись в плащ и натянув поглубже капюшон, Рюген спустилась и принюхалась. Вскинув палец — мол, жди — подошла к шкафу и вытащила на свет божий скрючившегося, как перепуганный котенок старика. Хорошенько, без скидки на возраст, тряхнула за шкирку и рявкнула в побледневшее лицо:

— Деньги гони! Не то башку откручу, поганый стукач!