Ферромант

Легко сказать. Обычно принц носил девушек лишь от порога до кровати, и то не всех, а только стройных и невысоких, и все равно успевал устать по дороге. А тут мало того, что тащил галопом через полгорода, так еще и держать непонятно сколько надо. А ведь Элару пушинкой при всем желании не назовешь — жира совсем нет, зато мышц достаточно, чтобы утомить бугая. И хоть пленник поднаторел в шахте, недели махания киркой недостаточно, чтобы стать первосортным силачом. Вот и приходилось скрипеть зубами, пыхтеть, как загнанный вол, и таращиться в потолок, обливаясь потом и чувствуя, как по венам и костям растекается свинец. Но положить ношу — значит, обречь на верную смерть, ведь двух ядов чародейка точно не выдержит.

А если она умрет, то уже ничто не помешает Рюген прикончить обузу на месте, да и непонятно, что случится с Железным замком. В старых сказках после смерти злодея его обитель всегда рассыпалась в пепел, лишенная магической подпитки, и если подобное случиться с цитаделью, Инне конец. А если учесть, что железные плиты скованы без единого шва и заклепки, то и строили их явно не мастеровые с кузнецами. Нет, как бы Амис не относился к мучительнице, слишком многие жизни напрямую зависят от ее здоровья. И надо терпеть до конца, пусть руки и плечи одеревенели так, что едва ощущались, а сердце норовило протиснуться меж ребер, лишь бы не страдать от всего этого ужаса.

— О, вспомнила! — спутница зашептала на странном, шипящем языке, повела рукой, и гады вмиг отползли к бортам, вздымая и опуская головы точно в поклонах. — Я же умею повелевать рептилиями.

— А ты раньше не… — он замолчал, увидев злорадную ухмылку от уха до уха. — Что ж, я понял…

И стоило ему бережно уложить ведьму на пол, как Рюген схватила за шкирку и отшвырнула шага на три, и на узника тут же накатила змеиная волна, и в этот раз твари вели себя куда более агрессивно — привставали на треть длины, раздували капюшоны и распахивали сочащиеся ядом пасти. Амис потянулся к поясу, но нащупал лишь оторванные застежки.

— Это ищешь? — девушка покачала ножнами и швырнула в гущу полозов.

— Что ты делаешь? — парень пятился, пока не стукнулся спиной в основание мачты. Клубящийся ковер тем временем сомкнулся позади, отрезав все пути к бегству.

— Берегу подругу. Стой смирно и не раздражай моих маленьких красавиц. Я приказала им кусать в пах, так что сдохнешь не только медленно, но еще и унизительно. Не переживай — скоро вернусь, — она похлопала по звякнувшему карману. — Найму лодочника и свалим отсюда быстро и без шума.

— И бросим город на смерть?

— Да чхать я на него хотела, — колдунья развернулась и зашагала к лестнице.

— Зато я — нет! — пленник в гневе подался вперед, но тут же отпрыгнул, когда кобра в руку толщиной со свистом покачнулась, метя в монарший продолжатель династии.

— И что ты предлагаешь? Сгореть вместе со всеми?

— В тот раз, когда ты прыгнула с утеса… — Амис замешкался, осознавая, что прямо сейчас ляпнет отборнейшую чушь. Но лучше спросить и показаться дураком, чем промолчать и развеять все сомнения… Или как там правильно? — Ты ведь не оседлала пролетавшего мимо дракона. Ты… сама им стала, верно?

— Вот это наблюдение, — с издевкой раздалось в ответ. — Ученый, что ли?

— Предлагаю вот что. Ты обратишься снова и унесешь нас отсюда. Но так, чтобы все это видели. Сделаешь круг над дворцом или вроде того… Тогда Культ рванет следом и оставит людей в покое.

Рюген с полминуты пялилась на спутника, затем хлопнула себя по лицу и хрипло расхохоталась.

— Мне говорили, что ты редкостный болван, но чтобы настолько? Во-первых, я далеко не самая быстрая летунья. Во-вторых, с седоками стану еще медленнее и не смогу маневрировать. И в-третьих, Элара попросту не переживет полета. Это тебе не прогулка на корабле или в карете. Это долго, тяжело и опасно даже без стаи культисток на хвосте.

— Я готов рискнуть.

— Ты — идиот. И слова тебе не давали. Твой удел — не жужжать и выполнять приказы. Так что пасть хлоп-хлоп и жди лодку.

Она уже ступила в бьющий из люка столб света, когда услышала позади тихий голос.

— Сделай, как он просит, — прошептала ведьма, не размыкая век.

— Нет, — со злобой процедила подруга, однако гордо расправленные плечи дрогнули и опустились. — Пусть сгорит один город, зато спасется весь остров.

— Амис прав. Так нельзя…

— Можно! — она развернулась столь резко, что с ресниц слетели блестящие брызги. — Почему ты так добра к людям после всего, что они сделали с нами? После всего, что вынесла лично ты?! Наша задача — не дать их роду исчезнуть, а не стоять насмерть за всех и каждого! Городом больше, городом меньше — какая к черту разница?

— Рюген… Когда-то давно ты говорила точно так же, только про человечество в целом. И думала, что Культ все делает правильно. Но я поверила тебе. Поверила в тебя. И показала иной путь.

— Но ты можешь погибнуть, — драконица провела ладонью по щеке, оставив серебристый след. — Ради чего? Ради кого? Они и так убивают друг друга тысячами в бесконечных войнах и грызне. Они жестоки, алчны и глупы.

— А еще… — девушка улыбнулась, — они меняются.