Ферромант

— Потом! — пятка вновь врезалась в блестящую чешую, и та звякнула, как кольчуга. — Потом хоть убей, а сейчас поднажми!

— Да я и так…

— Еще! — Амис принялся лупить ногой что было мочи, и с каждым ударом крылья хлопали все громче, а под конец «кобылка» разъярилась настолько, что пальнула по песку огнем, оставив за собой неровную стеклянную дорожку.

Но это — сущий пустяк по сравнению с пятью тугими струями, превратившими обширный участок пляжа в кипящий расплав. Ведьмы решили продолжить маневр в надежде достать беглецов в нижней точке пике — почти у самой земли, но благодаря грамотному воодушевлению от принца, им удалось выскользнуть из-под огненной лавины за считанные мгновения до неминуемой смерти.

— Вверх! — заорал узник, вцепившись в костяные шипы.

— Вы сорветесь!

— Вверх!!

Рюген стиснула клыки и взмыла к облакам едва ли не под прямым углом. В тот же миг невидимые руки обхватили со всех сторон и потянули вниз, намереваясь любой ценой выбросить из седла. Элара тоже надавила всем весом, и Амису показалось, что он карабкается по отвесной скале, таща на себе раненую спутницу. Причем забрался уже очень высоко, где по лицу нещадно били ледяные ветра, а уши закладывало от свиста. Он привстал в «стременах» и как мог напряг руки, чтобы удержаться за наросты и не разжать одеревеневшие пальцы. Мышцы пронзила такая боль, словно парень сутки без перерыва размахивал киркой, а потом вздумал побороться с Наставником.

Но напряжение лишь нарастало, и, судя по высоте, продлилось бы еще долго, ведь до спасительных облаков оставалось две трети пути. И когда ослабшие озябшие пальцы затряслись и медленно поползли по гладкой кости, некая сила внутри подстегнула сердце и укрепила плоть, придав ей поистине каменную прочность. Нечто подобное Амис ощутил, когда напал на мучительницу с древком сачка, но тогда у бассейна подчиненная кровь вызывала непреодолимый страх и боль. Теперь же его распирало от внезапно накатившего счастья, а любой вызов казался сущим пустяком.

Они столкнулись лбами, тяжело дыша и улыбаясь, да так и пронзили белоснежную завесу, где преследователи могли искать их сколь угодно долго. И хоть драконица не могла толком ничего видеть, Элара отлично чувствовала близость цитадели и направляла на верный путь уже кровь подруги. Так и летели, слыша то тут, то там хлопки крыльев и гневное рычание, а когда облачная завеса кончилась, вдали уже показался Железный замок. И беглецы выиграли достаточно времени, чтобы добраться до него в целости и сохранности, но схватка на этом только начиналась.

Рюген распахнула крылья навстречу ветру, но скорость была слишком велика. Культистка плашмя грохнулась на крышу и прокатилась до самой середины, снеся доспехи и стойки импровизированного ристалища. Увы, близость замка ничуть не испугала преследователей — пятерка ящеров сорвалась из-под облаков в крутое пике, намереваясь избавиться от главного врага любой ценой, включая собственные жизни. И бьющие со склонов лучники не могли им помешать, несмотря на точность и силу — могучий враг требовал соразмерного оружия.

— Помоги.

Амис взял волшебницу под мышки и выпрямил, тревожно глядя на свистящую в падении смерть. Больше всего хотелось рвануть к лестнице и спрятаться в недрах цитадели, но Рюген потеряла сознание от удара и не успела избавиться от драконьей формы. Принц даже не стал предлагать бежать — ведьма все равно не бросила бы лучшую подругу. Все, что оставалось — стоять на месте и молиться всем богам в надежде, что Эларе хватит сил отбить нападение.

Элара, тяжело дыша и трясясь всем телом, поочередно вскинула руки, и миг спустя по ушам ударил громкий скрежет, точно проворачивали старый проржавевший кабестан. Двустворчатые люки на башнях открылись, и под лучи заходящего солнца медленно поднялись платформы с огромными стрелометами, какие впору ставить на корабли или штурмовые туры. По четыре скрещенных плеча, торсионы в рост человека и барабаны на два десятка стальных дротиков — каждый размером с кавалерийское копье. Сложно представить, сколько нужно людей и лошадей, чтобы обслуживать таких гигантов без железной магии. Но Элара, несмотря на крайне тяжелое состояние, сумела справиться с механизмами и нацелить в сторону врагов.