Ферромант

Щелчок — и снаряды устремились в цель, а меньше чем через половину пути с ложементов спорхнула вторая четверка, черными молниями расчертив небосвод. Скорострельность машин поражала и могла сравниться с обычным легким луком в руках опытного охотника, но Амис и думать не хотел, чем жертвует колдунья ради такого результата. Барабан проворачивался вместе с натяжением плеч, и когда тетива вставала в боевое положение, дротик выпадал из паза, приземлялся в направляющую ложбинку и тут же устремлялся в полет. Кроме того, Элара постоянно вращала платформы и шарниры, корректируя прицел в двух плоскостях, но, несмотря на все старания, лишь один дротик задел дракона, да и то лишь порвал край перепонки. Повезло, что противников испугал столь неожиданный и жесткий отпор от полумертвой чародейки, и вся пятерка разлетелась в стороны по ниспадающим дугам и закружилась вокруг утеса на недосягаемой для баллист высоте.

Элара дрогнула, поскользнулась, и если бы не принц рухнула бы оземь. Пленник прижал ведьму к себе и широко расставил ноги, хотя колени тряслись, как у новобранца перед боем. Ткнувшись лбом в горячую мокрую от пота макушку, прошептал:

— Держись. Я рядом.

И то ли слова приободрили, то ли сказался небольшой отдых, но девушка перестала болтаться, как тряпичная кукла, встала ровней, увереннее и огляделась в поисках цели. Культистки не спешили нападать, решая, как избавиться от машин. И если прозевать атаку, не предугадать направление, то все четверо сумеют без труда опрокинуть стрелометы, а пятая в это время нанесет решающий удар. Так, в принципе, и вышло, вот только налетчицы не учли, что каждый оживленный доспех — глаза и уши хозяйки. И хоть сама она стояла на крыше, прекрасно видела все вокруг замка. Вот только из-за мертвецкой усталости это мало помогло, и когда из-за стен выпорхнула вся стая, ведьма не успела прицелиться и вложить в механизмы достаточно силы.

Самый крупный дракон прыгнул на аркбаллисту сбоку, вцепился всеми лапами и рванул на себя, помогая крыльями и хвостом. Скрежетнуло, лязгнуло, и основание едва не оторвалось от платформы, но Элара догадалась развернуть соседнее орудие и всадить дротик в спину твари. Выстрел вышел на десятку — широкий листовидный наконечник перерубил хребет и вонзился в сердце, прикончив культистку на месте. Но в это время ее соратница разломала барабан и перекусила тетиву, тем самым сравняв счет: враг на стреломет. И это не самый равноценный обмен, ведь драконов на одного больше, и план по отстрелу гадин требовал скорейшего перевыполнения.

Троица вновь ушла на второй заход, а последняя грохнулась на край с дротиком под лопаткой. И хоть снаряд вошел в плоть на добрую треть, подыхать ящерица и не думала, а очень даже бодро ползла к беззащитной ведьме, оставляя за собой бурые разводы. Элара могла развернуть орудия во внутренний периметр и расстрелять тварь в упор, но тогда оставшиеся драконы сожгли бы ее в три струи. Ситуация казалась патовой, но помощь пришла, откуда не ждали — на крышу резво выбежал Наставник, грохоча копытами и размахивая конечностями. Бесполезную мягкую перчатку конеголовый сменил на широченный, размером с дверь, щит — выгнутый, отполированный до блеска и будто созданный для борьбы с драконьим пламенем. Да и остальной арсенал заметно обновился — вместо семихвостки теперь висела сплетенная из железных звеньев сеть, свободный захват сжимал рукоять тяжеленой секиры, а кнут превратился в якорную цепь с крюком на конце. Более того, мучитель обзавелся новым — более прочным нагрудником, а макушку помимо и без того острых ушей украсил толстенный изогнутый рог.

Не дав дракону очухаться, существо разогналось, наклонило голову и всем весом врезалось в ящера. Та изрыгнула ревущее пламя, но струя сразу ушла вверх — рог поддел шею и задрал почти под прямым углом. Пока соперница рычала, шипела и хлопала крыльями, Наставник охаживал ее секирой, и звон стоял, как в кузнечном цеху, а с чешуи снопами спархивали искры. Но бестия оказалась настолько сильной, что с копьем в спине и рубленой раной у горла когтями раскурочила плечевой шарнир, лишив голема основного оружия. Тот попытался прикрыться щитом, но драконица рывком опустила плиту и выдохнула весь запал прямо в лошадиную морду. Прислужник не растерялся, распахнул клыкастую пасть и вцепился твари в нижнюю челюсть, не забывая бить краем щита в подбородок. Увы, ни брони, ни прочности металла не хватило, чтобы совладать с древним колдовским жаром — голова существа оплавилась и раскаленной бородой стекла на грудь. Остановило ли это стального бойца? Ни разу.