Ферромант

Вернув человеческий облик, Рюген выпрямилась и с хрустом потянулась, ничуть не стесняясь наготы. Это только в сказках у оборотней всегда остается одежда, а реальность несколько иная. К тому же, драконицу слегка пошатывало, словно ноги сильно затекли, и каждый шаг давался с болью и трудом.

— И так каждый раз, — проворчала она. — Чего встал? Бери и пошли.

Принц сам двигался, как пьяный, но все же нашел силы взять Элару на руки. Стоило им спуститься по винтовой лестнице, как навстречу выбежала Инна — бледная, как мел, с прижатыми к груди кулачками и глазищами с чайные блюдца. Несмотря на недавний разлад, пленница подбежала и если бы не тело на руках, точно бросилась бы на шею. А так просто замерла в сторонке и, шмыгнув, спросила:

— В-все в порядке? — хотя прекрасно понимала, что какой там, черт возьми, порядок.

Ведьма при смерти, замок без защиты, а культистки могут нагрянуть в любой момент. И все же Амис не стал срывать злость и спокойно ответил:

— Могло быть и хуже. Отведи нас в покои госпожи.

Узник ожидал увидеть просторную и богато обставленную комнату, но Элара жила в той же башне, где и работала, только ярусом выше. Интерьер тоже не отличались роскошью — кровать, камин, стол у бойницы, ванна за ширмой и стеллажи с книгами чуть ли не до самого потолка. У двери стояло еще что-то высокое, накрытое плотной тканью — то ли птичья клетка, то ли вешалка, разбираться некогда. Под ногами палой листвой хрустели чертежи — очень много чертежей: законченные и едва начатые, исписанные и перечеркнутые, целые и разорванные в клочья, смятые и вновь разглаженные. Судя по желтым обугленным краям под горкой пепла, неизвестно сколько еще нашли последнее пристанище в огне. А ведь Инна наверняка убиралась в комнате каждый день, и свежий мусор хозяйка разбросала всего за ночь. Удивительное усердие и рвение. Чем она таким занята — планами по захвату Вальдрана?

— Итак, — Амис уложил колдунью и укрыл одеялом, после чего повернулся к Рюген. — Говори, что делать?

— А ты готов? — змеиные зрачки сузились. — Все уже решил? Это будет непросто.

— Давай без шарад, — огрызнулся парень. — Время на исходе.

— Нужно достать один артефакт, — драконица привалилась к стене и скрестила руки на груди, с недоверием посматривая на собеседника. — Называется… — она прочистила горло и собралась с духом: — Миломаська.

— Ми… — принц нахмурился.

— Миломаська, — по слогам повторила девушка. — Запомни и не ошибись, а то не так поймут.

— Мило… маська, — бровь изогнулась, будто потягивающаяся кошка. — Что это вообще такое?

— Это кольцо. Точнее, фамильный перстень, зачарованный мощной ферромантией. В час нужды он превращается в крохотный, но очень прочный диск в том месте, куда бьет кинжал, меч, стрела или иное оружие. Отличная защита от покушений. Элара потеряла сознание от напряжения, когда создавала эту штучку. Пришла пора возвращать долги.

— Так, с этим все понятно, — юноша вздохнул и непроизвольно коснулся рукояти клинка, чтобы успоокоиться. — И где хранится кольцо? В замке разбойников? В пещере с чудовищами? Под обломками космического корабля?

— У твоего отца, — не сказала, а выплюнула Рюген. — Это — подарок по случаю коронации.

Какое-то время Амис молчал, неотрывно глядя в блестящие зеленые зрачки. Потом уставился на пол, почесал плечо и произнес, подытоживая услышанное:

— Железная ведьма — гроза и ужас королевства — подарила моему отцу могущественный артефакт в честь коронации. А взошел на престол Эльбер в моем возрасте — ему едва стукнуло восемнадцать. И называется это колечко Миломаська… Хм… Мне нужно знать что-то еще?

— Вот у папы и спросишь, — фыркнула чародейка и отвела взгляд. — Но самый главный вопрос ты должен задать себе. Я-то подброшу тебя до замка, а дальше — все на твоей совести.

— Миломаська, — как заклинание повторил юнец. — Что ж… тогда летим прямо сейчас.

***

По новой семейной традиции ужин опять начался ссорой. Артан сдерживался как мог, хмуро цедя пиво, но напряжение от рыцаря исходило такое, что раздражало всех вокруг, как молитва — бесов. Какое-то время Эльбер держал молчал, разрывая печеные куриные ножки так, что порой ломал кости. Но, в конце концов, сердитое сопение старшего сына довело короля до кипения, и тот со всей силы грохнул кулаками по столу.

— Да что опять не так?! Или говори — или проваливай!

Слуги на миг замерли, а затем продолжили подносить блюда и наполнять кубки, как ни в чем не бывало.

— Ты хоть знаешь, сколько дней уже прошло, отец? — с вызовом произнес Артан.

— Много, — прорычал старик. — Три недели. А к чему ты клонишь?

— Сам подумай. Три недели — и ни единой весточки. Мы все прекрасно все понимаем. Но почему-то боимся принять. Железная ведьма — чудовище в человечьем облике. Никто — даже самый смелый, сильный и выносливый муж не протянет в ее замке так долго. Амис же…

— Замолчи! — он привстал, опрокинув кубок, и густое алое вино плеснулось на белую скатерть. — Не смей! — Короля мелко затрясло, и жене пришлось взять его под руку заслонить собой, точно защищая от назревающей драки.