Ферромант

Воитель понимал, что шансов нет, несмотря на годы кровавых битв, львиную силу и запредельное мастерство. Но он шел не за победой и не за славной смертью, а выигрывал время для жены, уносящей на руках кроху-первенца. И когда ящер глубоко вдохнул, изготовившись изрыгнуть огонь, тяжеленый двуручник Эльмара сам собой выпорхнул из рук, раскалился в полете и трижды обвился вокруг шеи существа, после чего с шипением отрезал поганую голову, как батон колбасы.

Бич Зверя обернулся и увидел молодую девушку в черном платье у кромки леса. Королева-мать пряталась за ее спиной, прижимая к груди выстраданного, выжданного и вымоленного у богов первенца. И если бы не вмешательство незнакомки, древний род прервался бы здесь и сейчас.

— Ведьма… — бородатый варвар ощерился и сплюнул под ноги — так он обычно выражал благодарность.

— Слышала, у вас проблемы с драконами, — холодно отозвалась чародейка. — Готова помочь за кров, мастерскую и скромную плату.

Ехидная ухмылка стала еще шире, а в глазах заиграли азартные огоньки.

— Добро пожаловать в Северный Вальдран, госпожа.

***

— Эй, Элара! — чуть поддатый Эльмар толкнул вперед чумазого растрепанного мальчугана лет пяти и вошел следом под крышу кузницы, больше похожей на цех, где неустанно работали несколько артелей. — Завтра начну учить парня ратному делу. Сварганишь ему меч и доспехи?

Девушка отложила увеличительное стекло, и в полумраке глаза цвета морской волны сияли, как подсвеченные. Взяв портняжную ленту, она встала и кивнула на стул.

— Конечно. Давайте снимем мерки.

— Слышал, что тетя сказала? — отец снова толкнул мальца — в этот раз куда сильнее. — Пошевеливайся.

— Но она ведьма! — крикнул Эльбер. — И ест детей!

— Не всех, — Элара обнажила острые перламутровые зубки. — Только непослушных.

— Ведьма! — крикнул принц и разревелся, за что немедленно получил звонкую оплеуху.

— Вот же нюня, — процедил король. — И в кого ты такой уродился?

***

— Ведьма! — Эльбер вихрем пронесся мимо двери кузницы. — Ведьма, ведьма, ведьма!!!

Девушка улыбнулась, выводя под линейку ровную линию.

— Эй, ты, дерьма кусок! — медведем взревел пьяный отец. — Кончай дурачиться и займись, наконец, мужским делом! Южный Вальдран просто так не покорится. Я двадцать лет собирал королевство по кусочкам не для того, чтобы отдать его какой-то нюне! Эльбер!!

Поняв, что прятаться негде, малыш забежал в мастерскую и юркнул за стойку с полными латами.

— А ну иди сюда!! — король чуть не споткнулся об порог, сжимая в одной руке бутылку, а в другой — тяжелый кожаный ремень с заклепками. — Где эта бестолочь?

— Побежал в сторону площади, — спокойно ответила колдунья.

— Засранец чертов, — Бич хлебнул пойла и побрел в указанном направлении. — Я ему устрою. Я из него… ик… воспитаю мужика.

Когда гнусавый голос растворился вдали, Элара повела рукой, и доспех на стойке ожил, подошел к выходу и закрыл дверь на засов.

— Выходи, — еще строже, чем отец, сказала девушка.

Эльбер подчинился, краснея, пряча глаза и прижимая руки к груди.

— Подойди, — чародейка не отвлекалась от чертежа, старательно выводя черту за чертой. — Сядь.

Мальчишка шмыгнул, закачался из стороны в сторону, но все же подчинился, плюхнувшись в свободное кресло. Тем временем Элара выдвинула ящик, достала с пыльной стопки бумаг железного рыцаря высотой не больше ладони и поставила перед собой. Сей же час игрушка ожила, выхватила клинок и бодро зашагала к ребенку. Однако тот спрятал пальцы под мышками и вжался в спинку, смотря на волшебную безделушку, как на палача.

— Не бойся, — девушка улыбнулась. — Он не обидит.

— Мама запрещает с тобой разговаривать. Потому что ты — проклятая ведьма.

— И ем детей?

— Да! — смущенно буркнул Эльбер.

— Как знаешь. Но если вдруг что — можешь здесь прятаться. Не выдам.

— Ведьма! — мальчик высунул язык, схватил рыцаря и стрелой вылетел наружу.

***

— Эй, Элара! Парень растет, как бегемот — весь в меня пошел! Только норов мамкин, изнеженный и чересчур добрый, но это дело поправимое.

За прошедшие годы Эльмар обзавелся уймой новых шрамов, сединой в бороде и потерял левый глаз. Но все так же не видел жизни без славных пирушек и походов, и пытался привить ценности северных варваров сыну, родившемуся и выросшему в сытости и спокойствии. Тот и впрямь в свои шестнадцать мало походил на «правильного» по меркам папаши воина и мужика, за что и получал каждый божий день по поводу и без, ведь побои закаляют плоть, дух и вообще полезны для воспитания.

— Хорошо, — девушка, как и положено эльфийской полукровке, не изменилась ни на миг, однако принц смотрел на нее совсем иным взором. — Сейчас сниму мерки.