Ферромант

Элара облокотилась на шею и приподняла коленку, чтобы удобнее было орудовать клинком. И все равно принц волновался, не зная, с какого края взяться, чтобы не поранить ноги, ведь если задеть вену все закончится совсем печально. Но с чего вообще начать? Спереди или сбоку? Как резать, прямо или наискосок? Сразу по ткани или попытаться распороть швы? А тут еще и руки от волнения тряслись, и пот капал с ресниц.

— Да сколько можно! — Рюген оттолкнула пленника лбом, вцепилась зубами в подол и рванула со всей силы, укоротив юбку так, что та едва прикрывала трусики. — Тьфу! Нашел время краснеть и сюсюкаться! Лезьте, живее!

Элара наконец-то устроилась позади, сцепив пальцы на животе. Посадка — прочнее не придумаешь, но только если пассажир бодр и здоров, а не норовит рухнуть в обморок от каждого вздоха. И все держалось как надо до тех пор, пока драконица не развернулась слишком резко, и Амис чуть не сорвал спину, поймав колдунью за миг до падения.

— Ну что опять не так? — не унималась Рюген.

— Да погоди ты…

— Некогда ждать! Говорила, надо плыть на корабле, но ты же у нас герой сраный!

— Успокойтесь оба, — выдохнула ведьма. — Я сяду спереди.

И села — причем лицом к принцу, обхватив за шею, а ногами — за талию, совсем как в тот раз, когда одна фрейлина предложила попробовать на сту… он тряхнул головой — дополнительный крепеж сейчас совершенно ни к чему. Чуть подавшись вперед, парень взялся за роговые крюки и уткнул стопы в костяные «стремена». В такой позе локти и предплечья не дали бы Эларе завалиться на бок и если что-то пошло бы не так, узник всегда бы успел помочь девушке. Вот только томное дыхание на шее и тепло разгоряченного тела вынуждали думать о чем угодно, кроме предстоящего побега.

— Мы готовы, — Амис по привычке стукнул драконицу пяткой в бок, словно пришпоривая лошадь.

— Еще раз так сделаешь — и зазор между булками станет гораздо глубже, — прорычала Рюген, пятясь к корме. — Держись крепче, чем за мамкину шею. Ну, помчали!

Коснувшись хвостом лестницы на квартердек, культистка пронзила когтями доски для упора и рванула во всю прыть, и принцу пришлось напрячь до предела каждый мускул, чтобы не вылететь из «седла». Ведь ящерица, в отличие от того же коня, при беге очень сильно изгибала тело — почти как змея, из-за чего седоков шатало сильнее, чем шлюпку в шторм. Вспомнив немногочисленные уроки верховой езды, Амис подался вперед, чтобы трясло поменьше, из-за чего чародейка под ним оказалась в весьма любопытном положении. Но к ее чести не жаловалась, не ругалась, не пыталась выкарабкаться, а лишь тихонько постанывала всякий раз, когда всадник дергался особенно яро.

К счастью, мучение длилось недолго — Рюген на полном ходу сиганула с носа и замахала крыльями, скользя так низко над водой, что волны раз за разом хлестали по светлому брюху. Похоже, она прибеднялась, называя себя не лучшей летуньей — за считанные мгновенья ей удалось набрать высоту и такую скорость, что паруса рыбацких лодок замельтешили перед глазами, как снежинки в метель. Поборов подступившую дурноту, Амис уставился на горизонт, но долго любоваться красотами не смог — ветер бил в лицо так, что не давал дышать. Пришлось опустить слегка кружащуюся голову и рассекать воздух макушкой — удобно и ничто не мешает, но теперь приоткрытые губки чародейки оказались в пальце от его собственных.

— Держитесь! — рыкнула драконица. — За нами вылетели!

Стоило взлететь, и в толпе тут и там будто вспыхнули смоченные маслом стога соломы, а в небеса темно-зелеными сполохами выстрелили крылатые бестии. И вместо того, чтобы сразу броситься в погоню, обогнули город по широкой дуге и спикировали над портовым кварталом, едва не задевая лапами крыши. Выстроившись клином, подобно перелетным птицам, преследователи разом изрыгнули ярко-рыжие конусы в окружении дымных ореолов. Столбы пламени слились в ревущую лавину, испепеляя все на своем пути — прилавки, скот, людей. Жидкий огонь заливал узкие улочки до краев и несся сплошным потоком, оставляя за собой лишь почерневшие кости. Кто мог — прыгали в море, остальных ждала незавидная участь. Десятки невинных жителей погибли только потому, что беглецам удалось обыграть Культ и выпорхнуть из почти захлопнутой клетки.

— Суки! — не постеснялся бросить Амис через плечо.

К счастью для горожан, культистки пронеслись вихрем и умчали прочь, повредив только прибрежные районы, и пожар вряд ли перекинется на соседние с учетом близости воды. К несчастью для ведьм и принца, их нагоняли слишком быстро — Рюген хоть и сильна, но при прочих равных условиях две тушки на горбу преимущества явно не добавляли. И пусть девушка выкладывалась на пределе возможностей, расстояние стремительно сокращалось, и выиграть эту гонку по-честному вряд ли бы получилось. Преследователи уже почуяли скорую победу и взмыли повыше, чтобы спикировать на врага, как коршуны на куропатку, и сжечь с первого же захода.

— Быстрее! — принц пришпорил драконицу, несмотря на предупреждение.

— Я тебе сейчас…