Фиктивный отбор

— Амари, я покажу, где вы можете переодеться перед испытанием. — Госпожа Мод провела нас чуть дальше за озеро, где своды пещеры образовывали естественный укромный уголок. Там горничные уже доставали из сундука простые льняные платья с длинными рукавами и лазурного цвета вышивкой по вороту.

Когда мы переоделись и собрались около озера, нас уже ждали. Альфа стоял на берегу без обуви. Ирда ахнула, когда нам навстречу неспешно двинулись друиды в небесно-голубых одеждах.

— Избранные Богиней, мы приветствуем вас около священных вод Озера Памяти, — заговорил один из них, самый старший на вид. Лоб друида охватывал льняной шнурок с голубым камнем в центре. — Пусть его воды омоют вас своей милостью и расскажут то, о чем вы молчите.

«О Богиня, неужели на этом испытании альфа узнает мой секрет?» — с волнением подумала я, обхватив себя руками.

Альфа пробежался по нам взглядом янтарных глаз.

— Это испытание искренности. Оно позволит мне лучше узнать каждую из вас.

— Что же нам нужно будет сделать? — игриво поинтересовалась Делла.

— Каждая из амари должна будет войти в воды Озера Памяти вместе со мной.

— Вроде бы просто, — заулыбалась Марджи, бросая на альфу полные кокетства взгляды, но он смотрел на всех амари и ни на кого отдельно.

— Воды Озера Памяти позволят мне увидеть ваше воспоминание.

Кто-то ахнул, Делла возмущенно вздернула голову, а Рисса спросила:

— Я не понимаю, альфа... Зачем это нужно? Неужели у вашей фиалы не должно быть секретов от вас?

— Нужно лишь одно воспоминание, амари, — пояснил альфа, — но самое сокровенное. Та амари, которая не откликнется моему зову и магии озера, вынуждена будет покинуть отбор.

— Но сначала вам нужно выпить воды из Озера Памяти, — подал голос жрец, делая знак молодому друиду, державшему поднос. Тот по очереди обошел нас, дав каждой амари по небольшой чашечке, внутри которой плескалось по глотку воды.

— Пейте же, — проговорил друид, — и пусть не останется тайн между вами и вашим будущим супругом!

Я дотронулась до своего браслета. Дальше испытания становятся все тяжелее и тяжелее. А вдруг Озеро Памяти достанет из моих воспоминаний что-то такое, что я и сама предпочла бы забыть... Или ту сцену, когда отец говорит, что я должна ехать на отбор! Богиня мне помоги!

Почувствовав на себе взгляд альфы, я залпом выпила воду. Она оказалась безвкусной. Мне же казалось, что я пью чистый яд, способный погубить меня.

Чтобы не вызывать споров по поводу того, кто будет проходить испытание первой, старший друид проговорил что-то на древнем наречии и попросил амари посмотреть на свои знаки луны. Оливия вдруг вскрикнула, мы все обернулись к ней. Оказалось, что ее полумесяц сияет так ярко, будто изнутри кто-то подсветил кожу.

— Вы будете первой, амари, — удовлетворенно кивнул друид.

Затем знаки по очереди засияли у Марджи, Деллы и Риссы. Мой знак луны засветился предпоследним.

— Амари Оливия, возьмите меня за руку, — сказал альфа, подходя к дочери купца.

Раскрасневшаяся Оливия вложила свою пухлую ручку в ладонь альфы, и они вдвоем вошли в неподвижные воды озера. Друиды, неспешно ступая, окружили Озеро Памяти, застыв неподвижными фигурами. Когда они затянули неспешную песнь, эхом отскакивавшую от сводов пещеры, по телу у меня побежали мурашки. Слова сплетались, песнь лилась, наполняя сердца священным трепетом.

Альфа и Оливия зашли в воду так, чтобы она доходила амари до пояса. Альфе же вода прикрывала лишь бедра, так он был высок. Встав напротив друг друга и взявшись за руки, они прикрыли глаза.

Я и остальные девушки замерли, гадая, что будет дальше. Все длилось не дольше минуты. Мы лишь увидели, как от воды поднялось свечение, закружившееся вокруг альфы и амари. Маленький вихрь игриво растрепал волосы Оливии и скрылся под сводами пещеры.

— Амари Оливия прошла испытание, — сказал альфа, помогая ей выйти на берег.

— Как же вы это поняли, альфа? — полюбопытствовала Марджи, которая должна были идти следующей.

— Вы же видели свечение. В случае проигрыша озеро не откликнулось бы на зов.

Дальше испытание успешно прошли все девушки. Я в волнении кусала губы и посматривала на советника. Его же внимание было всецело обращено к озеру.

— Леди Лирилия, — произнес альфа.

Я вздрогнула,  поняв, что настала моя очередь.

Глава 17

Под гулкое биение собственного сердца я сделала шаг вперед, вложив ладонь в протянутую руку альфы. Он крепче сжал мои пальцы. Едва наша кожа соприкоснулась, меня пронзил жар, пробежавшийся по всему телу. Рука об руку мы вошли в озеро. Теплая вода коснулась моих ступней, заставив вздрогнуть, платье облепило ноги.

Дойдя до нужного места, мы встали напротив друг друга. Альфа пристально смотрел на меня, а я не могла поднять взгляд выше его подбородка.

— Жасмин, — потянув носом воздух, сказал вдруг альфа. — Вы приятно пахнете, леди Лирилия.

Теперь жар залил не только мое тело, но и все лицо. Да еще и руки альфы были слишком уж теплыми, посылая огоньки по всему телу. Хотя говорят, что у оборотней внутренний жар тела выше, чем у обычных людей.

— Благодарю, — пробормотала я.

— Закройте глаза, леди Лирилия, — тихо сказал альфа.