Фиктивный отбор

Звучала монотонная песнь друидов, вода мягко обнимала мое тело, а руки альфы Ардвальда крепче сжали мои. Судорожно сглотнув, я закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце, казалось, готово было вырваться из груди.

«Богиня, не дай ему увидеть беседу с отцом… Что угодно, только не беседу с отцом!»

Неожиданно мне стало жарко. Пот выступил на шее, в висках зашумело, пение друидов смешалось в один монотонный гул, я глубоко вздохнула, понимая, что еще немного — и упаду. Под моими веками вспыхнул ослепительно яркий свет, а когда он рассеялся, я поняла, что Озеро Памяти что-то напутало, ведь я увидела воспоминание альфы Ардвальда.

***

— Отец, это я сделал!

— Нет, это был я! Не верь ему! Это я взял твой меч! Меня и наказывай!

Мальчики-близнецы стоят под грозным взглядом богато одетого мужчины. Он высок и широкоплеч, его золотые глаза строго сверкают, мощные руки сложены на могучей груди.

— Ардвальд, однажды ты станешь альфой, а ты, Гервальд, должен быть опорой своему брату, его правой рукой, а не прикрывать его шалости!

— Я же говорю, что меч взял я! — упрямо вскидывает голову один из мальчиков.

— А почему оружейник утверждает, что видел Ардвальда?

— Он перепутал! Нас всегда путают!

— Ну нет, юноша, — качает головой мужчина. — Вы двое можете провести кого угодно, но только не меня. Я был с вашей матушкой, когда вы родились, и знаю ваш запах. — Мужчина дотрагивается пальцем до крыла носа. — Настоящий волк доверяет не только своему чутью, но и нюху, запомните это.

***

Картинка вдруг стала меркнуть, терять краски, исчезать. Краешком сознания я попыталась ухватиться за нее, почему-то мне казалось, что я только что увидела нечто очень важное, хотя и не понимала пока, что именно.

Я попыталась открыть глаза, но веки стали странно тяжелыми. В голове вспыхнула боль, а в следующий миг я уже куда-то летела.

«Теперь нянюшка была бы мной довольна», — была последняя мысль, перед тем как вода приняла меня в свои объятия.

***

— Очнитесь, ну же, вы ведь говорили, что никогда не теряете сознание, — услышала я сквозь шум в ушах тихий голос, за звук которого ухватилась, чтобы выбраться из трясины небытия.

— Амари Лирилия, очнитесь! — раздался другой, женский и настойчивый.

Почувствовав неприятный резкий запах, я с трудом открыла глаза и тут же поняла, что лежу на берегу на руках альфы. Надо мной мелькали обеспокоенные лица госпожи Мод, друида и советника. Я услышала голоса перешептывающихся амари. Друид убрал от моего носа пучок резко пахнущей травы. Я попыталась сесть.

— Осторожнее, амари, не так быстро, — сказал альфа, отстраняясь и вставая. — Как вы себя чувствуете?

— Все в порядке, — прошептала я, поднимаясь и бросая взгляд на советника. Он смотрел на стоявших в стороне амари. — Просто переволновалась.

— Такое случается, — кивнул друид. — Ну что ж, раз все в порядке, испытание осталось пройти одной амари.

Альфа кивнул. Выглядел он задумчивым, между бровей залегла морщинка.

— Госпожа Мод, позаботьтесь об амари Лирилии, — велел он, перед тем как войти в озеро вместе с Настурцией.

— Пойдемте, амари, вам нужно присесть, — засуетилась распорядительница отбора.

— Все в порядке, правда. Госпожа Мод, скажите, я прошла испытание?

Распорядительница кивнула.

— Да, амари, прошли.

Сердце сделало тревожный скачок. Я ладонью вытерла взмокший лоб.

— Ну и хитрая же ты лисица, Лири, — с завистью в голосе проговорила Делла, когда я подошла к остальным девушкам. — Специально разыграла обморок, чтобы альфа нес тебя на руках?

— Какая глупость! — возмутилась я, но возмутилась вяло, потому что думала о том, что именно альфа увидел в Озере Памяти.

— Смотрите, — зашептала Ирда, — кажется, не получается!

Я посмотрела на альфу и Настурцию. Вихря, который бы сказал о том, что испытание пройдено, не было. Вот альфа, открыв глаза, взял руку девушки и, посмотрев на запястье, покачал головой.

— Минус одна, — подвела итог Марджи. — Радует, что Богиня избавляется от бродяжек.

В замок возвращались в радостном возбуждении. Я ехала вместе с Риссой, Ирдой и Бригидой. Девушки весело щебетали, обсуждая испытание, а я молчала.

— Я так напугалась, когда ты вдруг упала, Лири, — обратилась ко мне Ирда, — но альфа успел подхватить тебя. Что случилось на самом деле?