Изучая основные структурные связи в разных обществах в разные исторические периоды, а также субъекта властного влияния — человека, Мишель Фуко выявляет механизмы существования и осуществления власти в обществе. На множестве примеров он показывает, как власть пронизывает всё общество. При этом она не имеет единого истока, а исходит из множественности разнородных источников. Она формирует, конструирует, представления людей и нормализует общество, в том числе и в отношении сексуальности, которая оказывается не чем-то априори заданным, а тем, что мы сами, люди, и создаем. Бинарность «репрессия-раскрепощение», таким образом, просто один из способов проявления власти в конкретное время в конкретном обществе. На примере исследования истории таких явлений как сексуальность, безумие, тюрьмы, Фуко разрабатывает философский инструмент выявления и изучения основных структурных связей данной эпохи, или как он сам называл, «археологию гуманитарных наук».
Согласно Фуко, любое дискурсивное пространство покрыто властными отношениями. Учреждения и нормы, которые представляются современному человеку чем-то неизменным и естественным, возникли при определённых социальных отношениях и во вполне конкретных структурах распределения власти. При этом власть в отношении сексуальности точно такая же, как и все другие типы власти, и одни из них не более привилегированны, чем другие. Мы встроены в подчинение как таковое. Власть по сути это не про ограничение, а про формирование человека — он субъект, сконструированный властью множества институций, и без нее его бы не было.
Но мы не может избежать ощущения закованности в эти создавшие нас системы. Человек не может быть вне влияния различных институций и быть абсолютно свободным от отношений власти, но может трансформировать существующее положение вещей. Во втором и третьем томе «Истории сексуальности» Мишель Фуко, опираясь на античные практики «заботы о себе», предлагает человеку варианты утверждения своей власти в формировании себя самого. Таким образом сексуальное раскрепощение суть самостоятельное конструирование своих желаний, а не обнаружение неких тайных истин о самом себе. Нет каких-либо априори существующих идентичностей, из которых нам стоило бы выбирать. Гетеро-, гомо-, би-, транс-, квир-, бдсм- и т. д. и т. п. — все это мы сами придумываем, конструируем. Каждый человек уникальное в своем роде существо, и создание подобных идентичностей может помогать получать больше удовольствия, но не стоит возводить его в универсальное этическое правило, считает Фуко.
Его взгляды позволили философам, ученым и обществу в целом обратить внимание и серьезно отнестись к проблемам, возникающим при изоляции людей в такие закрытые системы как тюрьмы, сумасшедшие дома, и другие способы маргинализации и отчуждения людей, в том числе и из-за отличий в любовных и интимных предпочтениях.
В Италии развитие взглядов привело к серьезным социальным последствиям. В течение 20 лет (1978—1998) в стране была проведена реформа психиатрической системы и постепенно были закрыты все психиатрические клиники. Оказалось, что людей с психическими расстройствами можно лечить также как и людей с другими заболеваниями, без стигматизации и длительной изоляции от общества. Итальянский психиатр Франко Базалья, автор Закона 180 (итал. Legge Basaglia, Legge 180), легшего в основу этой реформы, считал что задача не только помочь человеку на протяжении лечения оставаться в обществе, но и обществу не отворачиваться от своих проблем, путем изгнания и изоляции из него отдельных людей.
~~~