Понятие «человеколюбия» появилось уже в «Книге Шан» и «Книге песен». В «Книге Шан» сказано: «Я человеколюбив и искусен, знаю много ремесел, могу служить духам». В «Книге песен» сказано: «То кольца на гончих собаках звенят – хозяин их добр, и пригож он на взгляд» («Книга песен», «Песни царства Ци»). В период Весен и Осеней и Воюющих царств власть вана ослабла, сменили друг друга пять гегемонов.
Конфуцианство стало реакцией на утрату порядка как в верхах, так и в низах общества. С одной стороны, Конфуций принял иньско-чжоусскую концепцию «веления неба» (тянь мин) и идеи перевоспитания с помощью музыки и ритуала. С другой стороны, он творчески подошел к пониманию «веления неба» через людские дела, впервые выдвинул идею человечности как учения, сказав, что «человеколюбие– это значит любить людей», «Человеколюбие – это [любовь к] людям». В конфуцианстве «человеколюбие» – это человеколюбивая любовь. Человеколюбие – высший моральный критерий, стремление, которое выше даже человеческой жизни. «Все в Поднебесной назовут его человеколюбивым» («Луньюй. Юаньюань») – это заветная мечта конфуцианцев об идеальном обществе. Если сказать, что самосовершенствование человека – это ядро конфуцианской мысли, то человеколюбие как способ такого самосовершенствование можно назвать ядром ядра. Начиная с Конфуция, «человеколюбие», в период Западной Чжоу считавшееся особой добродетелью как одним из образцов духовной морали, эволюционировала в общую добродетель, содержащую и вынашивающую различные моральные поступки.
Конфуций рассматривал «человеколюбие» как общую добродетель, которая охватывает все другие нормы морали. Конфуций говорил: «Тот, кто способен проявлять в Поднебесной пять [качеств], является человеколюбивым», «Исполняя работу, проявляй уважение, отношениях с людьми соблюдай преданность», «Если человек тверд, настойчив, прост, скуп на слова, он близок к человеколюбию», «Обладающий человеколюбием непременно отважен, но отважный не обязательно человеколюбив». «Человеколюбие» – это моральное качество, которое пронизывает и наполняет все другие добродетели. Любой моральный поступок внутренне проявляет дух морали. Конфуций полагал, что идеальный духовный мир благородного мужа включает три базовых фактора. Конфуций говорил: «У благородного мужа три моральных принципа, но я не могу их осуществить. Обладая человеколюбием, он не печалится; будучи мудрым, он не сомневается; будучи смелым, он не боится». Благородный муж должен обладать тремя качествами – мудростью, человеколюбием и смелостью. Объединение мудрости, человеколюбия и смелости – это наивысший духовный мир, которого должен достигнуть благородный муж. В «Учении о середине» знание, человеколюбие, сила (смелость) названы «тремя нравственными принципами, существующие повсюду в Поднебесной». Из этих трех ключевым является человеколюбие, которое может и должно охватывать мудрость и смелость. Конфуций рассматривал осуществление человеколюбия как фундаментальный признак благородного мужа, т. е. как высший идеал человеческой жизни. Как сказано в «Беседах и суждениях»: «Он (благородный муж) должен следовать человеколюбию, будучи крайне занятым. Он должен следовать человеколюбию, даже терпя неудачи», «Его (ши – книжника) ноша – распространение человеколюбия и добродетели во всей Поднебесной», «Его ноша тяжела, а путь долог». В этом смысл и ценность человеческой жизни, в этом миссия человека. Ясно, что человек, о котором говорил Конфуций, это не существо в биологическом смысле. Лишь тот, кто обладает человеколюбием, является подлинным человеком.