В конфуцианской традиции уважение добродетели и упор на знания органично соединены. «Усовершенствовать свою личность», «выровнять свою семью», «упорядочить государство» и «уравновесить Поднебесную» – вот идеалы конфуцианства. В «Великом учении» говорится:
«В древности желавшие высветлить светлую благодать в Поднебесной предварительно упорядочивали свое государство, желавшие упорядочить свое государство предварительно выравнивали свою семью, желавшие выровнять свою семью предварительно усовершенствовали свою личность, желавшие усовершенствовать свою личность предварительно выправляли свое сердце, желавшие выправить свое сердце предварительно делали искренними свои помыслы, желавшие сделать искренними свои помысли предварительно доводили до конца свое знание. Доведение знания до конца состоит в выверении вещей».
Для осуществления конфуцианского идеала «усовершенствования», «выравнивания», «упорядочения» и «уравновешивания» необходимо не только «выверять вещи и доводить знание до конца», но и «делать искренними свои помыслы и выправлять свое сердце». Конфуцианское «знание» направлено не только на «опытное знание», получаемое путем «выверения вещей и доведения знания до конца», но в большей степени направлено на «знание природы добродетели», получаемое через «делание искренними своих помыслов и выправление своего сердца». Как отметил Фэн Юлань: «Китайское конфуцианство вовсе не придает большого значения стремлению к знаниям ради знаний. Основным же является стремление к идеальной жизни. Стремление к идеальной жизни – это основное течение в китайской философии. Именно в этом состоит дух конфуцианской философии».
Органическое единство «знания природы добродетели» и «опытного знания» получило выражение в изречении: «[благородный муж] чтит [присущую ему] добродетель и [одновременно] учится у других». Это изречение из «Учения о середине», где сказано: «Если нет людей с совершенной добродетелью, совершенный путь нигде не может быть реализован». Поэтому благородный муж чтит [присущую ему] добродетель и [одновременно] учится у других; [стремится] охватить большое и [одно временно настойчиво] постигает сокровенное; [стремите» к высоким помыслам и [одновременно] осуществляет учение о середине». Автор «Учения о середине» полагал, что благородный муж должен не только раскрывать данную от природы благую природу добродетели, но и усердно учиться знаниям. Только объединение с изучением знаний позволит широко раскрыть присущую человеку моральную природу и достичь «срединного» духовного мира.
Категория «природы добродетели» впервые появилась в «Учении о середине», где под ней подразумевались априорные моральные качества. Также она называлась «врожденной (небесной) природой» (тянь син). В «Великом учении» была продолжена традиция рассмотрения «Неба» как понятия о наиболее совершенной моральной природе.
Атрибут «небесной» морали был отнесен к внутреннему миру человека. Как сказано: «То, что даровано [человеку] небом, называется его природой». Априорная благая природа человека – это и есть «природа добродетели». Отсюда развилась основная методология усовершенствования человеческой личности в конфуцианстве «почитание [присущей человеку] добродетели». «Почитание [присущей человеку] добродетели» делало упор на создание природы добродетели в человеческой жизни посредством делания искренними своих помыслов и выправления своего сердца. В то же время благородный муж «учится у других», что подразумевает развитие субъективных способностей человека по выверению вещей и доведению знания до конца. «Благородный муж чтит [присущую ему] добродетель и [одновременно] учится у других» – это соединение почитания добродетели и обучения у других, система «изучения обыденного» и «достижения вершин», срединный путь, где соединяются знания и действия, одновременно совершенствуется внутреннее и внешнее. «Благородный муж чтит [присущую ему] добродетель и [одновременно] учится у других» – здесь проявилось единство «знания природы добродетели» и «опытного знания», диалектическое единство субъективных способностей человека и природы добродетели в человеческой жизни.
Общее образование направлено на стимулирование мышления студентов, а не только на получение знаний. Как одна из центральных категорий конфуцианства «человеколюбие» имеет обширное содержание. В «человеколюбии» подчеркивается моральное самосознание субъекта. Согласно конфуцианству, лишь посредством морального самосознания человеколюбия можно «всем сердцем отдаться благим порывам», «познать свои природные задатки», «познать небо» и в конечном итоге создать идеальную моральную личность.