Таким образом, с одной стороны, преступность предстает перед нами как явление социальной действительности, как явление социологическое, а с другой — как явление психологического порядка, что порождает необходимость разработки соответствующего понятия, которое было бы предельно лаконичным и в то же время объединяло эти два аспекта. Представляется верным определить преступность как социально-правовое явление, выражающееся в реальной действительности в виде совокупности единичных актов преступного поведения отдельных членов общества.
Вместе с тем, выступая сложным социальным феноменом, преступность проявляет свою сущность не в виде простой совокупности отдельных преступлений, а в структуре всей этой совокупности, т. е. не в количественной стороне, а в ее качественной характеристике. Вариативность качественной стороны (содержания) есть выражение социальной сущности преступности, так как разнообразие преступлений, определяющее ее качественную сторону, зависит от того общества, которое ее продуцирует. Чем разнообразнее (со знаком минус) будет качественная характеристика преступности, тем в большей мере подвержено заболеванию общество, тем выше уровень его моральной и нравственной деградации.
Характеризуя преступность, академик В. Н. Кудрявцев обращает внимание на три важнейшие ее черты: массовость, иррегулярность и изменчивость.
Кроме того, как отмечают некоторые ученые, такие признаки, как «массовость», «историческая изменчивость», не выражают специфических, существенных черт преступности, поскольку они свойственны любым социальным явлениям[163]
. Соглашаясь с тем, что названные признаки не уникальны для преступности, заметим, что их необходимо принимать в расчет, так как понимание массовости, иррегулярности и изменчивости преступности позволяет лучше понять существо этого феномена.Как и все социальные системы, преступность не может находиться в статичном состоянии. Интересы криминологического исследования требуют фиксации определенных состояний данной системы во времени и пространстве. Преступность фиксируется как множество актов противоправного поведения, распространенность которых грозит (в силу их характера) неудобством и определенной дезорганизацией общественной жизни в целом или в отдельных сферах. Такие акты вызывают адекватную реакцию общества, одна из форм которой — установление государством правовых запретов.
Состояние преступности оценивается по многим показателям. Это и число совершенных преступлений, и число лиц, совершивших преступления, и уровень рецидивной преступности, и др. К числу важнейших показателей преступности относится ее коэффициент — количество преступлений и преступников на 100 тыс. чел. населения.