Флирт

    Первым,  что  я  ощутила,  была  земля  под  моими  руками.  От  нее  шла  прохлада,  которую  я  чувствовала  всем  телом.  Еще  было  ощущение  замкнутого  пространства,  стен  вокруг  меня,  но  доносилось  и  дыхание  ветра,  словно  где-то  было  открыто  окно.  Ветер  пах  травой  и  деревьями.  Земля  —   свежестью  и  прохладой.  В  неожиданно  холодном  для  летней  ночи  воздухе  стрекотали  цикады.  Я  вдохнула  глубже,  и  ощутила  аромат  мыла  и  лосьона  после  бритья,  а  под  ними  щекочущий  нос  запах  льва.  Это  заставило  меня  открыть  глаза  и  уставиться  в  покатый  потолок.  Ветер,  который  я  чувствовала,  проникал  через  разбитое  окно  и  щели  в  стенах.  Я  слышала,  как  он  бушует  в  кронах  высоко  над  нами.  Снаружи  он  был  гораздо  сильнее. 

    Я  ожидала,  что  верлев,  охраняющий  меня  заговорит  первым,  но  мне  пришлось  повернуть  голову,  чтобы  рассмотреть  своего  стража.  Никки  сидел  около  меня,  притянув  колени  к  груди  и  обхватив  их  руками.  Его  голова  лежала  на  коленях,  так  чтобы  он  мог  видеть  меня  здоровым  глазом.  Лунный  свет,  проникавший  сквозь  разбитое  окно  был  достаточно  ярким,  чтобы  я  отчетливо  видела  его.  Это  напомнило  мне  о  том,  что  близится  полнолуние.  Вот  что  могло  оказаться  причиной  наших  проблем  со  зверями.  Чем  ближе  полнолуние,  тем  тяжелее  контролировать  зверя  в  себе. 

    Никки  выдавил  кривую  улыбку. 

    —   Хорошо,  значит,  ты  все-таки  не  отбросила  копыта. 

    —   А  должна  была?  —   поинтересовалась  я. 

    —   Когда  Шила  ударил  тебя,  ты  так  упала,  —   он  поежился,  —   что  у  меня  мелькнула  такая  мысль. 

    —   Я  не  успела  задуматься.  Он  был  слишком  быстр. 

    —   И  все-таки  тебе  удалось  немного  уклониться,  иначе  он  сломал  бы  тебе  шею. 

    Я  решила  попробовать  подняться,  но  он  тронул  мою  руку. 

    —   Полежи  еще  чуть-чуть.  Как  только  встанешь,  нужно  будет  идти  поднимать  мертвых. 

    —   А  чем  закончилась  твоя  драка  с  Якобом? 

    —   Поскольку  ты  чуть  не  умерла,  нам  вроде  как  пришлось  прекратить  выяснение  отношений,  —   он  улыбнулся,  внезапная  белоснежная  вспышка  в  темноте.  —   А  затем  нужно  было  позаботиться  о  Шиле.  Ты  его  вскрыла,  —   он  передвинулся,  так  чтобы  продемонстрировать  на  своем  теле  —   отсюда,  из-под  ребер,  через  живот.  Я  видел  его  кишечник.  Снаружи.  У  тебя  чертовски  острый  нож. 

    Я  услышала  шаги,  шорох  листьев.  Скрипучая  дверь  открылась,  впустив  темную  тень,  которая  оказалась  Якобом. 

    —   Это  не  просто  нож,  —   сказал  он.  —   Она  знает,  как  им  пользоваться. 

    По  всей  видимости,  он  тоже  нас  услышал.  Он  прошелся  по  земляному  полу  и  встал  с  другой  стороны  меня,  нависая  над  нами  обоими.  Мне  это  не  понравилось,  и  я  снова  попыталась  сесть. 

    —   Медленно,  —   сказал  Никки.  —   Ты  почти  всю  ночь  провалялась,  как  мертвая. 

    Я  остановилась  на  середине  движения. 

    —   Ты  цитировал  Принцессу-невесту? 

    —   Я  может,  не  могу  цитировать  книги,  но  цитаты  из  фильмов  мне  по  силам. 

    —   К  тому  же  он  прав,  —   поддержал  его  Якоб,  предлагая  мне  руку.  —   Двигайся  медленно,  нет  ни  единого  способа  проверить,  исцелилась  ли  ты. 

    Я  не  хотела  принимать  его  помощь,  но  мне  все  еще  нужно  было  выбраться  отсюда  живой,  и  чтобы  мои  друзья  остались  в  живых.  Дружелюбие  было  лучше,  чем  недружелюбие.  Его  рука  сомкнулась  на  моей,  и  это  была  просто  рука.  Он  закрылся  всеми  щитами  так  плотно,  что  ничего  не  просачивалось.  Для  кого-то  столь  сильного,  как  он,  это  очень  много  щитов.  Более  слабые,  или  молодые  львы  все  равно  не  могут  скрыть  свою  сущность,  тем  более,  когда  близится  полнолуние.  Для  Якоба  это  было  просто  трудно.  Он  аккуратно  поднял  меня  в  сидячее  положение.  Мир  остался  неподвижен,  но  боль  распространилась  по  правой  стороне  лица,  от  челюсти  до  затылка,  как  будто  ждала,  пока  я  сяду. 

    Якоб  припал  на  одно  колено,  держа  меня  за  руку. 

    —   Как  оно? 

    —   Голова  и  лицо  болят,  но  я  удивлена,  что  не  хуже.  Аспиринчику  бы… 

    —   Вдруг  у  тебя  внутричерепное  кровоизлияние?  Тебе  нельзя  принимать  ничего,  что  разреживает  кровь,  —   он  отпустил  мою  руку.  —   Ну,  ты  вроде  держишься.  Посиди  пару  минут,  а  потом  Ник  поможет  тебе  подняться.  Пойду  еще  раз  успокою  клиента. 

    Он  сказал  это  с  отвращением,  но  вышел.  Ему  пришлось  приподнять  перекошенную  двери,  чтобы  закрыть  ее  за  собой.  Я  все  еще  видела  лунный  свет  по  ее  краям.  Хижина  была  такой  старой,  что  я  могла  бы  вырвать  доску  и  убежать,  но  это  становилось  невозможным,  потому  что  со  мной  был  Никки. 

    —   Где  мы?  —   спросила  я. 

    —   В  старой  хижине,  —   ответил  он. 

    Я  бросила  на  него  взгляд,  которого  заслуживал  подобный  ответ.  Это  заставило  его  улыбнуться. 

    —   Ты  знаешь,  что  я  имела  в  виду,  Никки.