Флотоводцы и мореплаватели Екатерины Великой

На берегу именно этой бухты (в честь судна ее назвали гаванью Трех Святителей) Шелихов основал первое постоянное российское поселение в Америке. Это событие явилось существенной и важной вехой в период активной цивилизаторской деятельности российских купцов, моряков, священников и промышленников в среде коренных жителей северо–западного побережья Америки и Алеутских островов: алеутов, эскимосов и индейцев.

А сам Г. И. Шелихов являлся удивительным человеком, купцом и мореходом, предшественником целой плеяды талантливых и энергичных сибирских предпринимателей, деятельность которых зачастую не лишена была элементов авантюризма, но так много сделавших для развития Сибири и Дальнего Востока в XIX и начале XX вв.

Григорий Иванович Шелихов родился в г. Рыльске Курской губернии в семье небогатого купца.

Автор последней и наиболее значительной биографии Шелихова новосибирский историк Л. А. Ситников склоняется к мнению, что наш герой родился в конце 1747-го или в начале 1748 г. [17]. Историк и курский краевед А. В. Зорин доказывает, что наш герой родился в начале 1749 г. Он согласен с Л. А. Ситниковым, что это был день одного из святых Григориев, отмечаемых православной церковью в январе. По его мнению, Григорий Иванович родился, скорее всего, около 25–30 января 1749 г. (25 января день святителя Григория Богослова, а 30 января праздник трех святителей — Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста, отсюда, вероятнее всего, и название знаменитого галиота, на котором Г. И. Шелихов плавал в Америку: «Три святителя: Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст». Их, а особенно Григория Богослова, Г. И. Шелихов, по мнению А. В. Зорина, несомненно почитал своими небесными покровителями) [18, с. 132].

В доме родителей Шелихова хранился серебряный ковш, подаренный одному из предков Шелиховых самим императором Петром I. Впоследствии Г. И. Шелихов писал, что именно эта памятная реликвия побудилау него желание «быть предкам своим подражателем» [19, с. 82].

Так до конца и не ясна причина того, почему Григорий Иванович в начале 70-х гг. оставил отцовский дом и отправился в Сибирь. Историки объясняли это и бегством от рекрутчины, и разорением отца, и вспышкой эпидемии чумы в родной округе. Вероятнее всего, причиной отъезда был и сам характер нашего героя, его стремление к активной предпринимательской деятельности и желание выбиться в состоятельный купеческий круг.

Уже в 1773 г. он появляется в Охотске в качестве приказчика богатого вологодского купца М. Оконишникова. По–видимому, именно тогда он начал приобретать так пригодившиеся ему впоследствии знания и опыт в снаряжении промысловых судов и торговле мехами.

В 1776 г. вместе с якутским купцом П. С. Лебедевым–Ласточкиным Шелихов принял участие в снаряжении торгово–промысловой экспедиции — «секретного вояжа» — на Курилы и к берегам Японии. Важно отметить, что эта экспедиция осуществлялась на основании указа Екатерины II, исполнителями которого были иркутский губернатор А. И. Бриль и главный командир Камчатки М. К. Бем. Снаряженный в экспедицию бот «Св. Николай» разбился, и компаньон Шелихова, финансировавший снаряжение бота, понес большие убытки.

В 1775 г. Г. И. Шелихов женился на Наталье Алексеевне, 13 летней девочке, родившей ему первенца спустя два года. Такой возраст невесты в то время был вполне обычным делом. Согласно ревизских сказок, она аттестуется как «Наталья Алексеевна, дочь из Сибири». Была ли она дочерью камчатского штурмана Алексея Кожевина, как предполагает Л. А. Ситников, или же внучкой богатейшего (хотя и разорившегося после 1768 г.) иркутского купца–старовера Н. А. Трапезникова, так достоверно до сих пор не установлено, и вообще ее девичья фамилия до сих пор точно не известна [18, с. 133].

Так как попытки Г. И. Шелихова участвовать в добыче морского зверя на Курилах не увенчались успехом, то он все силы и средства направил на организацию добычи ценных мехов с островов Тихоокеанского Севера. Уже в 1776 г. вместе с камчатским купцом Л. Алиным он участвовал в снаряжении и отправке на промыслы из Нижнекамчатска промыслового судна, возвратившегося в 1780 г. с грузом пушнины, оцененной в 74 240 руб.

Постепенно укреплялось финансовое положение Г. И. Шелихова. С 1775 г. в течение 8 лет он участвовал в организации не менее 10 различных промысловых компаний, снаряжавших и отправлявших в длительное плавание в районы промыслов свои суда.