Флотоводцы и мореплаватели Екатерины Великой

Г. И. Шелихов доказывал российским властям, что новые колонии на Алеутских островах и на побережье Аляски способны сами обеспечить себя продовольствием. Так, он утверждал, будто «острова, лежащие около американских берегов и простирающиеся от Кыктака[44] к восточной стороне, а также и в Северо–Западной Америке, более каменистые и преисполненные гор, но притом есть хорошие и годные к хлебопашеству земли. Для сенокосов удобных луговых мест и трав годных довольно» [21, с. 55–56]. Однако он отмечал, что сельскохозяйственные работы должны были выполнять не промышленники, для которых главным было занятие морскими промыслами и разведывание новых земель, богатых пушным зверем. Поэтому Григорий Иванович, возвратившись в Россию, стал искать содействия государства в отправке на Северо–Запад Америки на постоянное местожительство семей русских «посельщиков». Он стремился добиться увеличения числа пришлого населения на новых российских землях, развития там сельского хозяйства и ремесел и в целом распространения образа жизни россиян в среде туземцев.

Но на практике все оказалось значительно сложнее. Архимандрит Иоасаф в «Кратком описании об Американском острове Кадьяке», напечатанном в 1805 г., признавал, что, несмотря на все труды, хлебопашество на Кадьяке оказалось делом бесперспективным. Хлеб не вызревал из‑за недостатка тепла или излишней влажности; из огородных культур урожаи давали только картофель, репа и редька. Он признавал, что на острове есть условия для развития скотоводства, но в целом местные жители не хотели заниматься сельским хозяйством, так как весь уклад их жизни был построен так, что кормились они главным образом за счет моря [20, с. 127].

Помимо основания укрепленных поселений на Кадьяке и прилегающей территории Аляски Шелихов планировал проводить дальнейшие исследования американских земель. Уже весной — летом 1785 г. он отправил партию своих работных людей в составе 52 человек, лисьевских алеутов 11 человек и конягов 110 человек на восток к островам, лежащим «по Американской земле до Кинайских и Чугацких бухт». Для строительства зимовья руководители партии избрали «Карлуцкое многолюдное место» на северном берегу Кадьяка, который отделяется от полуострова Аляска проливом, носящим ныне имя Шелихова.

Шелихов планировал осваивать находившийся, по его мнению, на юге острова Сукли (современ. Монтагью) у входа в Чугацкий (современ. залив Принца Уильяма) залив. 7 марта 1786 г. он направил к находившемуся в том же районе мысу Св. Ильи промышленников и туземцев с целью продолжить описание земель и выяснения возможности закладки там крепости. Он полагал, что в этом деле могут помочь и местные жители, обитавшие на территориях до 47° с. ш. Для обозначения российского приоритета в открытиях на земле Аляски он приказал «по берегам ставить кресты и закапывать в землю обломки горшечные, кору березовую и уголья» [21, с. 50]. Той же весной по его указанию стали возводиться поселения на о. Афогнак и у входа в Кенайский (теперь Кука) залив. Эти поселки должны были в дальнейшем развиваться и благоустраиваться.

Перед возвращением с Кадьяка Г. И. Шелихов приказал остававшимся там подчиненным продолжить исследования. Так, он обещал особо выделить штурману Д. И. Бочарову до 1000 руб., если тот отыщет «в севере» неизвестные острова. Для этого Бочарову предписывалось отплыть от Уналашки с секретным вояжем в море и подняться до 65° с. ш. Кроме того, поиск неизвестных островов следовало осуществить южнее Уналашки и Кадьяка в районе Тихого океана вдоль Американского континента до Калифорнии.

В наставлении К. А. Самойлову, оставшемуся на Кадьяке главным правителем компании Голиковых- Шелихова, последний приказывал продолжить на втором судне два лета искать неизвестные острова в районе к югу от Лисьих островов (западная часть Алеутской гряды).

22 мая 1786 г. Шелихов с семьей на борту «Трех Святителей» отплыл в Охотск, а остальные два галиота его флотилии остались у берегов Северо–Западной Америки. Шелихов вез с собой мехов на сумму 56 тыс. руб. Эта пушнина была как добыта промышленниками компании, так и выменяна у туземцев.

8 августа 1786 г. галиот «Три Святителя» бросил якорь напротив устья р. Большая у западного побережья Камчатки. Григорий Иванович с двумя работными людьми поплыл на байдаре к берегу с намерением закупить в Большерецке свежей рыбы. Затем байдара возвратилась к галиоту. В это время погода резко переменилась — подул восточный ветер, сорвал галиот с якорей и унес его в море, а Шелихов остался на берегу. Вскоре, к счастью, галиот благополучно прибыл в Охотск.