Флотоводцы и мореплаватели Екатерины Великой

В начале декабря 1787 г. Г. И. Шелихов с женой Натальей Алексеевной выехали из Иркутска в столицу. Тудаже направился и И. Л. Голиков. В феврале 1788 г. компаньоны обратились к императрице с новым прошением, в котором сумма испрашиваемого кредита была уменьшена до 200 тыс. руб. В поддержку купцов высказалась Комиссия о комерции в докладе, представленном императрице и подписанном видными деятелями екатерининской эпохи А. Р. Воронцовым, Г. X. Минихом и П. А. Соймоновым. Свое согласие на выдачу кредита дал и Совет при Высочайшем дворе, отметив в протоколе от 6 апреля 1788 г., что испрашиваемые на 20 лет деньги «удобнее всего будет заимствовать… в тобольской казенной палате из денег, кои вступили туда сибирскою монетою из банковой конторы, и что для личного награждения и отличения купцов сих не бесполезно б было сверх медали, шпаги и похвальнаго листа, о чем Комиссия представляет, пожаловать их чинами на таком же основании, на каковом. тем награждаемы бывали разные откупщики» [20, с. 135–136].

Но на это раз императрица не согласилась с наделением компании Голиковых — Шелихова монопольных прав на эксплуатацию земель на островах и в самой Северной Америке. Она, видимо, считала вредным допущение монополизма в торговых делах и предоставление монопольных прав одной из купеческих компаний. Вполне возможно, это было связано также с тем, что Россия в то время вела тяжелую войну с Турцией за закрепление Российской империи на черноморских берегах, и императрица считала несвоевременным отвлечение части государственных средств на другие цели. Но награждение компаньонов было произведено: И. Л. Голикова и Г. И. Шелихова наградили серебряными шпагами, золотыми медалями и похвальными грамотами.

Не получив на этот раз прав на монопольную торговлю и использование островов и американских земель, Шелихов с компаньонами не свернули своей торгово–промысловой деятельности, а продолжили ее наращивать. Возвратившись в Иркутск, Г. И. Шелихов стал приводить в порядок свои финансовые дела и занялся упрочением своего лидирующего положения в «американской» торговле.

По возвращении из Петербурга Г. И. Шелихов построил в самом богатом и почетном месте Иркутска — приходе Тихвинской церкви — большой деревянный дом, где Наталья Алексеевна стала полноправной хозяйкой. «Заведенное им[46] при доме строение и с покупными местами», безусловно, демонстрировало иркутскому обществу успехи компаний мужа и укрепляло положение его и жены в среде иркутского купечества и дворянства.

Получая значительные прибыли от торговли пушниной, Голиков и Шелихов расширяли деятельность своей компании, а также организовали несколько новых компаний, носивших название тех мест, где велся промысел. Так, 14 августа 1790 г. ими была основана новая Северо–Восточная компания и отдельная Предтеченская компания (последняя для эксплуатации пушных богатств незадолго до этого открытых островов Прибылова), в августе 1791 г. — Уналашкинская компания (затем на о. Уналашка было создано постоянное промысловое селение), 31 июля 1794 г. — Северо–Американская компания, а 3 сентября 1795 г. Курильская компания.

В 1790 г. новым управляющим шелиховских северо–американских поселений стал каргопольский купец Александр Андреевич Баранов (1746–1819). В течение своего 28 летнего правления он играл выдающуюся роль в истории Русской Америки. С первых же месяцев после своего назначения он начал энергичную деятельность по освоению края, в первую очередь за счет основания новых российских поселений и крепостей. В 1793 г. Баранов построил в Русской Америке (на берегу Чугацкого залива) первое судно. В этом же году российское правительство решило выделить в распоряжение Шелихова для поселения на Кодьяке ссыльных, «знающих кузнечное, слесарное, медиковальное и медилитейное мастерство и 10 человек мужеска пола с женами для заведения хлебопашества» [19, с. 87].

Важно, что и Шелихов, и Баранов, и вообще российские власти всячески поощряли смешанные браки с обращением туземных жен в православие. И действительно, в дальнейшем потомки от смешанных браков — креолы — были активными проводниками российского влияния в Русской Америке.