Флотоводцы и мореплаватели Екатерины Великой

В 1791 г. в Петербурге появилась в продаже сразу в двух книжных лавках книга с весьма длинным названием в духе того времени: «Российского купца Григория Шелихова странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному Океану к Американским берегам и возвращение его в Россию с обстоятельным уведомлением об открытии новообретенных им островов Кыктака и Афагнака, до коих не достигал и славный Аглинский мореходец Капитан Кук». Это был издан отчет Шелихова о его выдающемся плавании.

В 1792 г. была опубликована книга о исследовательских плаваниях шелиховских мореходов Г. Г. Измайлова и Д. И. Бочарова в 1788 г., проведенных по заданию Г. И. Шелихова. Безусловно, появление этих книг привлекло интерес читающей публики ко вновь обретенным землям Российской империи. В последние годы своей жизни Г. И. Шелихов большое внимание уделил Курильским островам. В 1795 г. им была отправлена на о. Уруп группа поселенцев во главе с промышленником Василием Звездочетовым. Создав поселение на Урупе, они перебрались на Итуруп, где и прожили около 10 лет. Из японских источников известно, что Звездочетову удалось организовать торговлю с японцами, проживавшими на о. Хоккайдо. В 1980-х гг. поселение В. Звездочетова на Урупе было обнаружено и изучено сахалинскими археологами.

Все последние годы жизни Г. И. Шелихов не прекращал попыток убедить иркутского генерал- губернатора, а через него и правительство в Петербурге в крайней жизненной необходимости для колоний на Северо–Западе Америки расширить торговую деятельность российских купцов и предпринимателей в бассейне Тихого океана. Он писал, что, имея владения на Курилах, Алеутских островах и на североамериканском побережье, крайне важно осуществлять торговлю как товарами из этих территорий, так и непосредственно российскими товарами, выезжая «в Кантон, в Макао, в Батавию, в Филиппинские и Марианские острова, а оттоль привозить в Америку и на Алеутские острова нужное для одежды, из бумажных материй, для пищи, как то: сорочинское пшено[47] и протчия жизненныя вещи; для сооружения судов полотна на парусы бумажныя и веревки, какия там бывают, так как и для России, что к получаемым из Китая и протчих мест товарам, к умножению оных потребно будет».

Г. И. Шелихов прозорливо считал, что доставка товаров морем будет для компании дешевле, чем через Сибирь. А избыток импортных товаров можно будет реализовать на Камчатке и в Охотске. Он не считал Охотск удобным морским портом и предлагал снарядить исследовательскую экспедицию для поиска хорошей гавани близ устья р. Амур. Григорий Иванович полагал, что это позволило бы также разведать «местоположение между Амуром и между вершинами рек Витима, Олекмы, Алдана и Маи, ибо сии места доныне остаютца вовсе нами неизследованныя и неописанныя» [20, с. 151]. Кроме того, он просил разрешения завести компанейскую верфь в устье р. Ульи примерно в 100 верстах южнее Охотска. В рапорте от 20 ноября 1794 г. Екатерине II иркутский генерал–губернатор И. А. Пиль поддержал планы и предложения Г. И. Шелихова.

Теперь расскажем подробнее о Наталье Алексеевне Шелиховой, жене, верной спутнице и помощнице Григория Ивановича. «Настоящими строителями империи на Тихоокеанском севере в конце XVIII — начале XIX в. стали, — по словам видного историка, знатока истории Русской Америки академика Н. Н. Болховитинова, — Наталья Алексеевна и Григорий Иванович Шелиховы, Николай Петрович Резанов[48], Александр Андреевич Баранов[49]» [22, с. 5].

Безусловно, Наталья Алексеевна всей своей жизнью заслужила право быть отмеченной в приведенном академиком ряду выдающихся россиян той далекой эпохи. Выйдя замуж в 1775 г. в возрасте 13–14 лет, что было обычным для той эпохи, за 26–летнего Григория Ивановича, она родила ему 10 детей

В 1777 г. родился у Шелиховых первенец, сын Иван, который скончался в младенческом возрасте. Через два года родился сын Михаил, в конце 1780 г. — дочь Анна, 24 ноября 1781 г. — дочь Екатерина, в конце 1783 или начале 1784 г. — дочь Евдокия, затем 21 декабря 1788 г. дочь Александра, в 1791 г. сын Василий, затем в майских письмах 1794 г. упомянута среди «детей наших» Наталия, 5 сентября 1794 г. родилась дочь Елизавета. Роды были тяжелыми, и, вероятно, ребенок родился слабым. И уже после кончины мужа в июле 1795 г. Наталья Алексеевна в самом начале 1796 г. родила сына Григория. И Наталья, и Елизавета, и Григорий скончались совсем маленькими, сын Михаил скончался, видимо, в возрасте 10 лет.