«Флоту – побеждать!»

Здесь, наверное, стоит сделать некоторое отступление, чтобы у читателя не создалось впечатления, что пушки стреляют сами… Ну ладно, не сами – при них имеются наводчики. Но и этого мало – в орудие, чтобы оно выстрелило, необходимо зарядить снаряд, а у стандартной шестидюймовки он весит более сорока килограммов. Снаряду нужно «дать пинка», чтобы он полетел в сторону врага – необходим еще и заряд, который это сделает, – еще тринадцать килограммов. И то и другое хранится не рядом с пушками – в погребах под ними.

Люди в погребах работали в тесном замкнутом пространстве, не имея понятия о том, что происходит наверху. (То же можно сказать о машинистах и кочегарах.)

Но подача снарядов к пушкам действовала безостановочно и бесперебойно. Несмотря на то что у некоторых элеваторов перебило тросы подъемных рам – из этих погребов боеприпасы подавали вручную, но задержек выстрелов и там из-за недостатка снарядов не было.

Раз за разом один подносчик подбегал к орудию, где сорок один килограмм смерти загонялся в зарядное отделение, другой подносил пороховой заряд – туда же, смачно чавкал затвор – выстрел! И все по новой…

По три-четыре выстрела в минуту делала в среднем каждая шестидюймовая пушка в этом бою. Некоторые орудия после выстрела проседали больше нормального, и их приходилось накатывать с огромным трудом. Но «Баян» с «Аскольдом» исправно били своими левыми бортами по проходящему на контркурсе противнику. Сами получали тоже. Нельзя сказать, что серьезно, но получали.

Досталось перелетами и «Диане» с «Палладой», которые заскочили за линию своих крейсеров и разворачивались на обратный курс, чтобы вместе с отрядом Вирена следовать к эскадре. Несколько попаданий они, конечно, схлопотали – разбило шлюпку на «Диане», ей же пробило среднюю трубу, смяло взрывом вентилятор, разгорелся пожар в кают-компании. «Паллада» обошлась меньшей кровью – всего лишь пробоина в корме на два метра выше ватерлинии – совершенно не фатально, тем более что пожарный дивизион находился неподалеку и в зародыше задавил разгорающийся пожар.

Оставалось увести относительно неповрежденным «Новик», а именно на него постарались обрушить всю свою ярость крейсера Третьего боевого отряда, именно он являлся самым «ранимым», именно он являлся «ужасом» японских миноносцев, именно этот небольшой корабль так мечтали уничтожить моряки страны Ямато.

Всплески от сосредоточенного залпа крейсеров контр-адмирала Дева легли очень кучно – попади «Новик» под этот «град» – несдобровать единственному легкому крейсеру артурской эскадры.

– Лево руль! – немедленно скомандовал Шульц, и третий мателот русского крейсерского отряда направился туда, где только что поднимались всплески от японских снарядов. Вернее, не совсем туда, но именно на ту «параллель курсов».

Сам командующий специально вызывал командиров «Новика» и «Аскольда», чтобы объяснить им прием, называемый «охота за залпами»:

– Если противник бьет по вам залпами, господа, – инструктировал Макаров, – то немедленно следуйте к месту падения его снарядов – японец увидел, где упала его предыдущая серия, внес поправки, и следующий десяток-другой снарядов вздыбит воду где угодно, но только не на том самом месте, куда угодили предыдущие. Понимаете?..

«Борода» оказался совершенно прав – новая порция смерти, которую японцы так надеялись направить в «Новик», вспорола волны далеко от курса, на который лег самый легкий из легких крейсеров артурской эскадры.

«Паллада» и «Диана» тем временем уже развернулись и легли на курс, параллельный отряду Вирена, но пока еще не влились в кильватер, пока еще следовали параллельно.

С «Баяна» последовал приказ уменьшить ход до шестнадцати узлов и выстраиваться в строй пеленга влево.

Крейсера контр-адмирала Дева, исключая севшего носом «Читосе», тоже развернулись и легли на курс преследования. Без контр-адмирала Дева, держащего свой флаг именно на наиболее поврежденном крейсере.

А времени перескочить на другой корабль не было абсолютно, так что три оставшиеся «собачки» повел в атаку «Иосино», как наиболее близкий к отряду Вирена после разворота.

Но продолжилось все безрезультатной вялой перестрелкой с «Палладой» – уже сгущались сумерки, расстояние было преизрядным, а вдогон из всех японских орудий могли бить лишь две шестидюймовки «Иосино» и, с совсем запредельного для данного боя расстояния, восьмидюймовая баковая «Кассаги».

Попаданиями не отметились ни русские, ни японцы.

Крейсера порт-артурской эскадры уходили на защиту своих броненосцев от минных атак. Уходили туда, где над водой уже бушевал огонь, туда, где эти две взаимоненавидящие друг друга стихии заключили временный союз. Союз противоестественный, но очень действенный. Действенный, по мнению и желанию ЗАКАЗЧИКА. Имя которому – СМЕРТЬ.

Глава 9 Под напором стали и огня

– Ну, вот и началось, – перекрестился Макаров, когда «Петропавловск» слегка тряхнуло взрывом от первого попадания. – Господи, благослови!