«Флоту – побеждать!»

Прилетели двуглавые орлы и на плечи Рейценштейна с Виреном. И если первый так еще и не оправился от болезни, то сомнений по поводу должности бывшего (теперь уже, конечно, бывшего) командира «Баяна» не оставалось – командовать ему крейсерским отрядом. Сомнения были в другом: кого поставить вместо вновь испеченного контр-адмирала на мостик единственного броненосного крейсера эскадры? Степан решил, не мудрствуя лукаво, пойти по пути, уже проторенному реальной историей, – «Баян» принял Иванов. Тем более что его «Амуру» уже почти не оставалось работы как минному заградителю – почти весь запас больших мин в Порт-Артуре был исчерпан, и самое время установить на корабль-герой парочку шестидюймовок с «Паллады» и отправить его по морям, по волнам на вольную охоту в океан, нервировать японцев и их британско-американских покровителей. Цинджоуский перешеек держался еще две недели. Казалось, что дивизии Оку обломают об него все свои зубы, прольют море крови, но на Квантунский полуостров не пройдут. Тем более что генерал Белый прекрасно понимал важность поддержки с моря и без всяких споров выделил из арсеналов крепости сотню девятидюймовых бомб для артурских канонерок, которые сожгли весь свой боезапас во время предыдущих визитов для поддержки армии. С большой пользой для защитников Наньшаня сожгли.

Так что «Гремящий» и «Отважный» еще дважды сходили в залив и дважды терзали своими снарядами позиции японцев. Несмотря на то что отряд генерал-лейтенанта Штакельберга, пытавшийся прийти на выручку защитникам Квантуна, японцы успешно отбили под Вафаньгоу, «устье» полуострова было запечатано достаточно надежно. Полки Страны восходящего солнца истекали кровью, но не могли продвинуться ни на шаг.

Оку доложил обстановку маршалу Ояма. Ояма телеграфировал в Токио…

Япония шлепнула по игровому столу козырной картой. Крыть которую было нечем.

Адмирал Того подстраховался более чем на сто процентов – транспорты с драгоценными изделиями из Йокосуки до Чемульпо сопровождали все силы Камимуры и Уриу, а там их принял сам командующий Соединенным флотом. И не столь важно, что за это время Иессен со своими крейсерами успел порезвиться в Японском море и отправить на дно четыре парохода, везущих грузы из Японии в Корею, а еще два захватить в качестве призов и отправить во Владивосток.

Грузы из метрополии прибыли в Дагушань. Под конвоем броненосцев прибыли. Дальше их тянули по сооруженной на скорую руку двухколейке лошадьми и людьми, но, в конце концов, они оказались в том месте, где срочно требовалось их присутствие.

Июньские ночи коротки, поэтому и перерывы между боями, как правило, значительно меньшие, чем осенью или зимой. Фома Гриднев, стоявший в карауле на батарее десантных пушек, снятых с артурских крейсеров (ее еще называли «крейсерской батареей»), ничуть не удивился, услышав выстрел с вражеской стороны – не впервой. Солнце взошло – «пожалуйте бриться!». Но то шипение, что последовало за этим, оказалось совсем непривычным – до этого японские снаряды в полете таких звуков не издавали.

Шарах! Казалось, что содрогнулась вся гора. У подножия Наньшаня вырос такой султан взрыва, какого здесь еще не наблюдалось никогда.

– Во раскудрить твою налево! – ошалел матрос.

Грохот взрыва и дрожь земли сделали совершенно излишней команду к побудке – из землянок, матерясь, выскакивали батарейцы, к Гридневу, застегивая на ходу куртку, подбежал мичман Чебыкин:

– Что за катавасия?

– Так что, ваше благородие, – вытянулся перед офицером Фома, – пушка у японцев новая. Такой еще здесь не бывало – как будто с броненосца саданули…

Снова донесся звук выстрела, и послышалось приближающееся шипение.

– Всем в землянки! – немедленно скомандовал мичман, но сам прятаться не стал – необходимо было лично понять, что за чудовище доставили японцы к перешейку.

Землянка, конечно, укрытие архиненадежное при прямом или даже близком попадании крупнокалиберного снаряда, но сбережет хотя бы от разлетающихся после его взрыва осколков и камней.

Рвануло уже на середине горы, метрах в трехстах от десантной батареи. А сразу после разрыва со стороны японцев снова шарахнуло звуком выстрела, что неоспоримо свидетельствовало о наличии минимум второго аналогичного орудия у противника – даже на корабле, при помощи электричества и прочей вспомогательной техники, не успели бы так быстро перезарядить крупную пушку. А о том, что пушка эта не менее десяти дюймов, Чебыкин понял по мощи взрыва предыдущего снаряда.

– Ну что же, – мрачно процедил сквозь зубы мичман. – Здравствуйте, господин Крупп!

На самом деле одиннадцатидюймовые мортиры, которые начали обстрел русских оборонительных позиций, были изготовлены в Англии, на заводах Виккерса, но разве это что-то меняло?

– Это что же теперь будет? – донесся вздох из-за спины офицера.

– Гриднев? – обернулся командир батареи. – Ты почему не в землянке? Приказа не слышал?

– Так на посту я, вашбродь. Никто меня не снимал с него.

– Это да, извини. Снимаю – можешь идти в землянку.

– А дозвольте с вами остаться? Семи смертям не бывать, как говорится… Дозвольте, ваше благородие!