Фонарики желаний

– Спасибо, что тебя не вырвало, – шучу я, пытаясь разрядить обстановку.

– Что?

Она так быстро убирает стаканчик ото рта, что теперь вздрагиваю уже я. Мои слова, похоже, и правда её удивили.

– Н-ничего, – быстро отвечаю я.

– А, – говорит она с понимающим видом. – Это потому что я пью бабл-чай.

Теперь уже я ничего не понимаю. Она что, забыла, что её вырвало на меня из-за того, что я позвал её на свидание?

Она тыкает меня пальцем в бок.

– Если ты не будешь смешить меня так, что я вдохну носом шарик из чая, тебе нечего бояться.

Стоп.

Мы смотрим друг другу в глаза. Я пытаюсь взглядом задать ей вопрос, который крутится у меня в голове: «Так тебя в тот день вырвало из-за этого?» Но она впервые смотрит на меня с таким непониманием.

– Что? – снова спрашивает она.

Я ещё пару мгновений пялюсь на неё, потом сдаюсь.

– Ничего.

Мы снова идём в тишине, нарушаемой лишь хлюпаньем напитков.

Она из жалости притворяется, что в тот день я на самом деле не приглашал её на свидание? Или?..

Как же это всё, блин, сложно.

Я уверен, что умею определять, когда она врёт. Ну, она ведь ни единого кона в «верю-не-верю» выиграть не может. Да и вне игр, даже в те редкие моменты, когда ей удаётся соврать, она почти сразу в этом признаётся – как, например, с теми креветочными чипсами в кинотеатре.

На её лице нет ни тени обмана – ни морщинок в уголке рта, ни странных закатываний глаз. Только удивление.

Но я не могу просто взять и спросить её об этом. Поэтому запихиваю всё в далёкие глубины своей души – даже ещё более далёкие, чем те, где хранятся воспоминания о поддразниваниях Цзяо. А потом широко улыбаюсь и меняю тему.

– Стефани – просто что-то, а?

Лия́ сияет.

– Оглядываясь назад, это довольно забавно. – Её взгляд становится задумчивее. – И, наверное, даже интересно. Она же полная противоположность всем моим убеждениям. – Она смеётся. – Причем некоторые из них появились именно из-за неё!

Не могу не улыбнуться ещё шире. Я всегда говорил, что ей не нужно так беспокоиться из-за происшествия с конкурсом правописания, но рад, что теперь она и сама знает, что Стефани не в обиде.

Лия́, похоже, продолжает размышлять вслух:

– Знаешь, с ней приятно говорить потому, что не нужно беспокоиться о своих словах. Она точно не из тех, кто станет тебя осуждать или высмеивать. Надо нам почаще с ними встречаться.

Это значит, что она не возражает против всех этих расспросов о том, встречаемся мы или нет?

Я не успеваю это обдумать, когда перед глазами вырастает её улица. Почему мы живём в таком маленьком районе? Обычно мне это нравится, но не в этот момент.

Она останавливается под уличным указателем, словно это волшебное место, где её не смогут увидеть родители. Какая прелесть.

– Спасибо. – Она поворачивается ко мне.

Я не совсем понимаю, за что она меня благодарит, но машинально отвечаю:

– Всегда пожалуйста. В любое время.

Господи, Кай…

Она склоняет голову.

– Какой срок исполнения последнего желания на фонарике? Ну, того, с сюрпризом?

О, чёрт. Хорошо, что она мне напомнила. Надо бы и этим заняться.

– Скоро, – обещаю я, криво ухмыляясь. Может быть, я придаю этому сюрпризу слишком много значения и просто разочарую её, но это практически невозможно.

– Не могу дождаться.

После короткой паузы она поднимает два пальца – два слова. Сначала показывает большой палец вверх. Потом притворяется, что выхватывает меч и опускает забрало шлема.

«Гуд-найт»[25]. Спокойной ночи.

Я отвечаю на её «спокойной ночи» такой же шарадой. А потом она уходит во мрак, забирая с собой моё сердце.

14. Внутренняя красота

Лия́

Я не могу выбросить из головы слова Стефани. Только о них и думаю и только их и слышу, когда возвращаюсь домой и отвечаю на вопросы родителей (в основном односложно, чтобы у них было меньше шансов понять, что я вру). А потом ухожу в свою комнату.

Мы с Каем ещё не прошли стадию первого пука, но всё остальное, что сказала о нас Стефани, было правдой. Это… что-то значит? Неужели мои чувства могут быть взаимны? Но, с другой стороны – а какая разница, если наши семьи враждуют?

Чтобы отвлечься, я устраиваю себе марафон «Внутренней красоты» – реалити-шоу, в котором пары ходят на серию свиданий и разговаривают друг с другом через голосовой фильтр, разделённые непрозрачным экраном. Это шоу появилось после того, как в популярном научном исследовании заявили, что чем больше вам нравится характер другого человека, тем более физически привлекательным он вам кажется. После нескольких свиданий в формате «только разговоры» участники, заинтересованные в дальнейшем продолжении отношений, нажимают зелёную кнопку, а остальные – красную. Однако после этого им всё равно устраивают личную встречу и после ещё одного свидания, на этот раз лицом к лицу, дают возможность изменить прежнее «зелёное» или «красное» решение.