Фонарики желаний

Мы аккуратно выходим на мост с поворотами и останавливаемся посередине. Сегодня ветрено, так что мы решаем расправлять фонарики непосредственно перед запуском – чтобы их не унесло раньше, чем мы успеем их зажечь.

– Какие пустим первыми? – спрашивает Кай, показывая на фонарики двух типов, стоящие рядом.

Я представляю, как они будут выглядеть по отдельности, потом вместе. Потом – как они будут выглядеть на фестивале, когда соберётся вся община китайского квартала. И понимаю, что из-за водных фонариков празднество будет выглядеть уже не так, как раньше.

– Ничего же, если мы что-то добавим? – спрашиваю я вслух. – Фестиваль тогда будет выглядеть не так, как задумывала Найнай.

– Я понимаю, Лия́. И мы не обязаны это делать. – Помолчав, он продолжает: – Но развитие – это нормально. И мне кажется, что Найнай была бы только рада.

Я пытаюсь это представить. Да, будь она рядом, мы с Каем бежали бы к воде, сгорая от нетерпения, а она, смеясь, спешила бы следом.

Я беру водный фонарик, зажигаю свечку и осторожно ставлю её в центр коробки. Потом наклоняюсь над перилами, держа фонарик как можно ровнее, и выпускаю из рук. Он падает на воду и плывёт по течению, спокойно и неторопливо. Кай стоит рядом со мной; вместе мы зажигаем остальные фонарики – и небесные, и водные – и отправляем их в путь. Секретный небесный фонарик Кая мы оставляем напоследок – и, естественно, он держит его желанием в сторону от меня (даже после того, как я начинаю упрашивать), чтобы я ничего не увидела.

Фонариков всего семь – намного меньше, чем запускают на фестивалях, – но даже при виде них у меня перехватывает дыхание. Светящиеся островки плывут и по небу, и по воде, и это почему-то кажется мне невероятным. Магическим.

Мы с Каем остаёмся стоять у перил даже после того, как исчезают небесные фонарики, и смотрим вслед водным. Коробочки уплывают всё дальше, медленно и плавно, а пламя внутри отплясывает хаотичный танец.

Я рада, что река унесёт их раньше, чем погаснут свечи. Не хочу видеть, как исчезает свет в одном из моих желаний.

Когда течение уносит почти все фонарики, мы возвращаемся на берег.

Я останавливаюсь у выхода из парка.

– Спасибо, – говорю я. В этом коротком слове столько всего невысказанного.

– Лия́… – Он внимательно смотрит мне в глаза, словно что-то ищет. Проходят три секунды. Пять. Десять.

– Да?

– Я… – Он снова смолкает, потом улыбается. – Сегодня было очень здорово.

Мне кажется, что он хочет сказать что-то ещё, но я быстро понимаю, что произносить этого он не собирается.

Я уже готовлюсь спросить, что у него на уме, как вдруг слышу:

– Кай? Лия́? Это вы?

Мы одновременно оборачиваемся.

13. Корт

Кай

Эрик и Стефани машут мне и Лия́, потом подбегают к нам.

Мы здороваемся. Я не очень хорошо знаю Стефани, хотя в школе мы ходили вместе на несколько уроков. Вопрос, что их сегодня сюда привело, уже вертится на языке, но тут из Стефани извергается целый водопад слов:

– Так здорово, что мы тебя встретили, Лия́! Всё сработало! Твой фонарик сработал!

– Уже? – Лия́ явно удивлена. И я тоже – я был вполне уверен, что для операции «Джереми Лин» понадобится ещё несколько этапов.

Стефани смеётся.

– А что, желания на ваших фонариках обычно сбываются дольше? – шутит она.

Лия́ неловко хихикает – как я и говорил, врёт она из рук вон плохо. Похоже, мне придётся вмешаться.

– Замечательная новость! А что случилось?

Эрик чешет затылок. Сама скромность. Я смотрю на Стефани – та, похоже, отлично понимает, что его нужно слегка подтолкнуть, чтобы он сказал о себе что-нибудь хорошее, потому тепло ему улыбается и ободряюще кивает.

– Отец. Он, ну… – Эрик опускает руку. А потом быстро добавляет: – Спросил меня сегодня насчёт потенциальных стипендий. И решил поговорить про Джереми Лина.

Не смотри сейчас на Лия́. Кто-то из нас должен сохранить тайну.

Стефани добавляет:

– Он всё равно хочет, чтобы Эрик поступил куда-нибудь, где дают хорошее образование, даже если баскетбольная программа там будет хуже, но он согласен! – Она хватает Лия́ за руку и трясёт её. – Он согласен!

Её энтузиазм заразителен.

– Мои поздравления, дружище, – говорю я, хлопая Эрика по плечу.

Лия́ лихорадочно кивает.

– Как здорово. Мы очень рады за тебя.

– Мы сегодня празднуем! – говорит Стефани, размахивая перегоревшим бенгальским огнём.

– А, так это вы тут пускали фейерверк? – понимаю я.

Эрик улыбается.

– Ага. Товарищ по команде подарил несколько лет назад, а я его зачем-то хранил – не знаю даже зачем, – но сегодня всё стало ясно. Какое-то нечто будто подсказало мне тогда сохранить фейерверк, потому что знало, что этот день наступит.

Стефани подталкивает Лия́ локтем.

– То самое «нечто», которое управляет желаниями на фонариках, да?

Я не знаю, насколько она в это верит, но вот на лице Эрика видно неподдельное удивление.

Выполнить ещё тысячу желаний – вот чего я хочу. И… да, я написал такое желание на одном из фонариков, которые мы с Лия́ только что запустили.

– Мы идём на Корт. Присоединитесь? – спрашивает Стефани.