Формула идеального мужчины

Они сидели на полу, прислонившись спиной к дивану, коробка с пиццей лежала между ними. Аллегра подхватила один треугольник и откусила, придерживая пальцами тягучий сыр. Она будет сожалеть об этом утром, но боже, как же вкусно! И Макс прав: ей уже становится лучше. Закрыв глаза, она смаковала восхитительную еду: нежную томатную пасту, хрустящий лук, тягучий сыр, пикантную чоризо[2].

– М-м-м… – Она положила кусочек сыра в рот, открыла глаза и обнаружила, что Макс наблюдает за ней со странным выражением. – Что? – спросила Аллегра.

– Ничего, – сказал он, отводя взгляд. – Ты должна есть чаще, раз ты получаешь от этого такое наслаждение.

– Ты шутишь? Я же растолстею!

Их взгляды встретились, и оба почувствовали: что-то пробежало в воздухе между ними, как в ту ночь, когда Макс не поцеловал ее. Ей не следовало пить так много мартини. Неудивительно, что она чувствует себя так странно. Чтобы отвлечься, она взяла еще один кусок пиццы.

– Тебе придется придумать что-нибудь получше пиццы, когда ты пригласишь Дарси на ужин.

– Я должен пригласить Дарси на ужин?

– Это твое второе задание, – напомнила она с набитым ртом. – Идеальный бойфренд не только умеет наслаждаться коктейлями, он в состоянии приготовить вкусное блюдо.

– Ну, я надеюсь, что Дарси любит жаркое, поскольку это все, что я умею.

– Тогда тебе лучше пожарить орехи. Она вегетарианка.

Макс посмотрел на нее в ужасе.

– Вегетарианка? Ты мне этого не сказала!

– Просто не хотела вываливать на тебя слишком много информации сразу.

– То есть ты знала, что в этом случае, я откажусь, – проворчал он.

– Прекрати, Макс, ты справишься. У Либби есть кулинарная книга с рецептами.

Аллегра запихнула последний кусок пиццы в рот, вскочила, прошла в кухню, вернулась с книгой рецептов и передала ее Максу.

– Эмма любила заниматься готовкой, – вздохнул он.

– Возможно, ей бы понравилось, если бы ты тоже в этом участвовал, хотя бы изредка, – сказала Аллегра. – Именно этому ты должен научиться в нашем проекте, – продолжала она. – У тебя появился реальный шанс понять, как угодить ей. Показать, что ты изменился и готов прикладывать усилия.

Макс посмотрел на нее с подозрением.

– Кажется, ты очень хочешь, чтобы мы с Эммой снова сошлись.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, а с ней ты выглядел счастливым. – Она сама чувствовала себя счастливее, когда Макс был с Эммой. Макс лишь иногда появлялся на редких семейных праздниках – его семьи, конечно, не ее, – чтобы быстро обменяться новостями и колкостями и забыть все до следующего раза.

Не то чтобы Макс был скучным, но его жизнь была настолько далека от жизни Аллегры, что она никогда по-настоящему не замечала его, до того вечера, когда что-то щелкнуло в воздухе. Аллегра смогла убедить себя, что это было помрачение рассудка, но теперь… это заставляло ее волноваться. Она не должна обращать внимание на его губы, или руки, или тот факт, что под рубашкой он скрывал стройное мускулистое тело.

Чем раньше он сойдется с Эммой, тем лучше. Тогда все вернется на круги своя. И Макс думал примерно так же.

– Я и был счастлив с ней, – вспоминал он. – У нас так много общего. Мы были друзьями! Я до сих пор не могу поверить, что она бросила меня ради парня, которого знала всего несколько недель.

– Это ненадолго, – уверенно заявила Аллегра.

– Не знал, что ты большой специалист по страсти!

– Я тоже страстно влюблялась, а в один прекрасный день просыпалась и спрашивала себя: «Что я делаю?» – сказала она. – Поверь мне, с Эммой случится то же самое, и в этот момент ты должен быть рядом.

– Только не говори, что в этом месяце ты ведешь в Glitz колонку советов для читателей.

– Можешь издеваться, – сказала Аллегра с достоинством, – но это хороший совет. Если ты действительно хочешь вернуть Эмму, скажи ей об этом, отправь ей СМС.

– А что написать? – спросил Макс, который пусть и неохотно, но все-таки слушал.

– Просто что ты думаешь о ней, – ответила Аллегра. – Этого будет достаточно.

– Не могу поверить, что ты заставляешь меня делать это, – ворчал Макс, пока Аллегра почти тащила его по улице к танцевальной студии.

Она заказала частный урок, чтобы Макс научился танцевать вальс для костюмированного бала. Дарси была в восторге от этой идеи.

– Сгораю от нетерпения, – призналась она Аллегре. – Никогда еще не ходила на свидание с мужчиной, который умеет танцевать.

Это станет тяжелейшим испытанием для Макса, но Аллегра не сомневалась, что у него все получится. Кроме того, ей самой очень хотелось научиться танцевать вальс. Правда, вальсировать еще не с кем, но, возможно, принц ждет ее на балу. Высокий, темноволосый, красивый, он неожиданно появится рядом с ней и будет ловко крутить ее по банкетному залу, пока Макс постарается впечатлить Дарси изящными па.

Фантазия Аллегры резко оборвалась, когда Макс внезапно остановился перед дверью с розовой табличкой, украшенной феями.

– Нам ведь не сюда?

Она крепко взяла его за руку:

– Обещаю, внутри никаких фей. Просто соберись с духом и открой дверь!