Формула счастья

- Так начались наши блуждания, - снова начал Ларсен. - В начале мы пытались установить радиосвязь с Фау-лером или Штейном, потом Одеста и Рендел остались здесь дежурить и продолжили эти напрасные попытки, а я, Элия и Вернье поехали в город. Рейдер стоял посередине главной площади, и в нем никого не было. Вокруг мы не нашли никаких следов, поэтому пришлось искать наугад. Я на своем рейдере предпринял облеты города на небольшой высоте, Элия и Вернье обыскали прежде всего близлежащие дома вокруг площади, а затем и те, что подальше. На помощь привезли десять роботов, которые были заняты на сооружении Деф-рактора, а потом еще десять. Вообще, потеряли страшно много времени. И если бы Элия не обратила внимания на коврик...

- На коврик? - озадаченно протянул я.

Ларсен заулыбался, но не смог скрыть своего смущения.

- Мне неизвестно, на чем юсы вчера привезли тебя на место встречи, Симов, но если это было что-то типа наших рейдеров, то ты, наверное, поймешь...

- Ага-а-а... Да, да, ясно! Та прозрачная основа...

- ... делает передвижение на них крайне неприятным, - закончил он. - И так как наша жизнь и без того не сахар, мы стараемся облегчить ее хотя бы в мелочах. Естественно, если когда-нибудь нас здесь посетят юсы, мы откажемся и от этих поблажек, но пока... Но пока я не вижу причин лишить людей этой возможности...

Я поспешил кивнуть в знак согласия. Все-таки было бы непочтительно слушать, как он оправдывается, притом, что мое мнение полностью совпадало с его.

- Все ли используют такие... коврики во время полетов?

- Все, кроме меня, - ответ Ларсена был прост и точен, и я в нем не уловил желания выделиться. - И именно потому, когда Элия догадалась, что коврик Штейна в рейдере не развернут, мы наконец поняли, как обстоят дела: Фау-лер сумел запрограммировать в нем весь маршрут до города и направил его туда, чтобы ввести нас в заблуждение.

- Ты сказал "сумел запрограммировать", - заметил я. - Означает ли это, что и прежде делались подобные попытки, но безуспешно?

- Нет. Никогда не возникало необходимости.

- Но почему именно Фаулер? Ведь рейдер был Штейна.

Ларсен с сомнением покачал головой:

- Штейн едва ли справился бы с этой задачей. Не потому, что вычисления особо сложные, но он был биофизик и экзобиолог, и в отличие от Фаулера не проявлял никакого интереса к юсианской технике. Здешние растения завладели всем его вниманием.

- А Фаулер кто был по профессии?

- Инженер и кибернетик.

- Да, - согласился я, - действительно, более вероятно, что это был он. А что вы предприняли потом?

- Когда мы поняли, что рейдер прибыл в город без пассажиров, мы вместе с роботами вылетели обратно на базу. Прежде чем приземлиться, я сверху оглядел окрестности и очень скоро заметил скрытый между скалами трейлер. Но

Фаулера, а после него и Штейна мы нашли только на третий день. Фаулер лежал, согнувшись, около одного из деревьев в лесу, только вот первоначальное положение трупа определить было невозможно. Корни деревьев, выходя утром на поверхность, его многократно перемещали.

- Кто его нашел?

- Одеста.

- А что ее заставило поехать туда после того, как вы нашли трейлер в почти противоположном направлении?

- В действительности, только она ориентировалась в той части леса. Позднее она утверждала, что интуиция подсказала ей правильный путь... - Ларсен задумался и убежденно изрек: - Была ли это интуиция или случайность, не знаю, но ни о какой предварительной осведомленности с ее стороны, по моему мнению, и речи быть не может.

Я избегаю слушать чужие заключения, особенно на первом этапе своих расследований, и поэтому сразу же перешел к следующему вопросу:

- Каким образом было совершено убийство Фаулера?

- У него была глубокая рана на правом виске. Стреляли в упор.

- Из чего?

- Из лазерного флексора. Тогда каждый из нас носил с собой такой инструмент. Он почти универсален. Им можно делать разрезы, пробивать дыры, нагревать до различной температуры различные материалы, очерчивать участки, маркировать предметы на расстоянии. После убийства я запретил им пользоваться, и сейчас мы встречаемся с большими трудностями в работе, потому что по каждому пустяку нужно звать роботов.

- А люди не сопротивлялись такому запрету? Все-таки флексоры были и средством самозащиты.

- Ты, наверное, еще не заметил, Симов, что на базе царят спокойствие и порядок, - мрачно подчеркнул Ларсен, а после короткого колебания дополнил свое утверждение часто используемой тут оговоркой: - Если эти слова вообще можно употреблять в данных условиях, - потом он опять поколебался и решил, что необходимы еще дополнения: - Мои люди приучены владеть собой. Кроме того все единодушны во мнении, что именно Фаулер - убийца...

- Который после содеянного в приступе раскаяния покончил с собой.

- Это что, ирония? - глаза Ларсена стали похожи на два кусочка льда.

- Скорее, горький скептицизм, - ответил я. - Когда налицо двойное убийство, эта версия - первая подвергается проверке, но, в конечном счете, так и остается в сфере добрых пожеланий. Я не говорю сейчас о любовных драмах, конечно.

Ларсен стал еще более холодным.