Формула счастья

- Ты - страшный позер! - покачал головой Вернье. - : Я иногда думаю, что тебе наденут петлю на шею, а ты скажешь, что это шарфик и бантик на ней завяжешь... Ларсен оперся руками о стол и тяжело выпрямился.

- В последнее время ты что-то мрачен, Берг! - неожиданно вызывающим тоном обратилась к нему Элия. - У меня такое чувство, что ты предрекаешь нам какой-то провал. Или ты не хочешь, чтобы у нас получилось!

Он встретил ее взгляд и на губах его промелькнула понимающая и неожиданно мягкая улыбка.

- При определенных обстоятельствах успех тоже может быть провалом.

- Ага-а-а! Такая, значит, у нас альтернатива. Между двумя провалами!

- Вы давно уже сделали свой выбор.

- Но не ты! Ты стоишь посередине и пасуешь?

- Да, - сказал Ларсен.

Затем все переместились в гостиную. А там я отстегнул кобуру с пистолетом, подошел к большому буфету и открыл дверцы самого высокого отделения. Взял оттуда один из запасных флексоров и, не снимая чехла, повесил его на пояс. В этот вечер часто наступала тишина, что было нехарактерно для компании из пяти человек, но сейчас она была более глубока, более проникнута отчужденностью, чем всегда. Я приблизился к Ларсену и отдал ему свой пистолет.

- Оставь его где-нибудь, - сказал он мне небрежно. - Позднее я уберу его наверх, в свой сейф.

Я положил пистолет на табуретку рядом с ним. Потом устроился в кресле напротив. Одеста и Элия сидели рядом на диване в углу и были похожи на двух нахмуренных, обеспокоенных детей. Вскоре в салоне появился робот-официант, поставил на столик между нами поднос с кофе и быстро вышел.

- А мы, Симов, можем продолжить по-старому, - неискренне изображая оживление, Вернье постучал пальцем по бутылке, которую он принес из столовой. Что скажешь?

И, не дождавшись ответа, он достал из бара в буфете две большие рюмки, не подходящие по размеру для вина.

- Как ты уже мог заметить, - подкинул он мне иронично, - этот буфет ни что иное, как наш эйренский ящик Пандоры. Мы собрали в него достаточно слуг зла, от бокалов для алкогольного яда и инструментов, годных для убийства, до даже вот этого! - он выдвинул ящик стола перед собой, двумя пальцами вынул оттуда какой-то небольшой продолговатый предмет, показал его на мгновение и опять убрал: это была энергетическая батарейка, такая же, как у уничтоженного мной робота.

И снова воцарилось молчание - очень долгое и очень неловкое. Наконец, Ларсен отодвинул в сторону чашку с недопитым кофе и, пожелав спокойной ночи, вышел из гостиной. Элия сейчас же вышла следом за ним с явным намерением догнать его в коридоре, а после ее ухода Вернье начал вздыхать, покашливать, вертеться на своем месте.

- У вас разговор, а я... -он глуповато улыбался то мне, то Одесте. - Очень нетактично, правда? Ну, вот, спокойной ночи, и я ухожу. Ухожу! - и выскочил,словно за ним кто-то гнался.

То, как неестественно удалились все, явно сконфузило Одесту.

- Вечер прошел несколько угнетающе, - выдавила она из себя, без всякой необходимости разглаживая на себе платье.

Я пренебрежительно пожал плечами:

- Для меня это обычно, Одеста. Такая у меня профессия. Мне показалось гнетущим совсем другое. Например, здешнее утро. Впрочем, не было ли твоей обязанностью предупредить меня о том состоянии, которое я должен буду пережить?

- Я долго колебалась, - поспешила она объяснить, - но в конце концов решила, что будет правильнее, если хотя бы в первый раз ты перенесешь эйфорию, не пытаясь ее преодолеть. Не испытав на себе совершенно незнакомое воздействие, человек склонен или недоооценивать, или переоценивать свои возможности для ответной реакции, а это неизбежно приводит или к предварительным, или к последующим компенсационным перегрузкам психики, которые со своей стороны...

- Хорошо, хорошо! Но, в сущности, чем вызвана эйфория?

- Влияние леса... и восход.

- Этот факт мне уже ясен, - сказал я. - Меня интересует конкретный механизм воздействия. Может быть, проклятые деревья выделяют какие-то вещества или создают вокруг себя поле...

- Не знаю.

- А не пытаешься узнать, Одеста?

- Штейн работал в этом направлении. Тебе, наверное, известно, что он был экзобиологом и биофизиком.

- И что? Что он думал по этому вопросу?

- Он все еще не в состоянии был дать какой-нибудь конкретный ответ. Или не хотел... Он говорил только, что хорошее настроение часто бывает заразительно. "Особенно, когда оно накоплено в течение тысячелетий".

- Хорошее настроение... Но чье? Леса, что ли?

- Да, - смущенно подтвердила Одеста. - Да, он имел в виду это. В том смысле, что восходы, наверное, его стимулируют.

- Ага, "наверное", - пробормотал я. - Но меня удивляет другое: почему вы не принимаете более серьезных мер против эйфории? Например, не принимаете сизорал или хотя бы почему не завтракаете в одиночку, раз это помогает преодолеть первые приступы.

- Не забывай, Тервел, что мы здесь, чтобы испытать на себе влияние этой планеты: доказать свои возможности адаптироваться к ней.