Формула счастья

Я увидел юса еще в тот момент, когда он появился, но осознал это секундой позже. Он вышел из-за деревьев метрах в трехстах от места, где стоял я, и теперь шел прямо ко мне. Приближался спокойно, уверенно, а я поджидал его с притворным безразличием и с множеством вопросов в голове. Случайно ли он появился точно с места преступления? И почему здесь? Каковы его намерения? А наша встреча - случайна ли она?

Вскоре расстояние между нами сократилось настолько, что я смог его разглядеть подробнее. Он сильно отличался от юсов, которых я видел до сих пор. Туловище у него было значительно тоньше с ясно очерченными формами, на грудном сгибе не было обычных складок, лобная часть была гладкая и раздвоенная почти до середины, а вес его едва ли превышал половину нормального. Он напоминал мне существо, похудевшее после тяжелой, продолжительной болезни. А может, просто принадлежал к другой, неизвестной мне расе? Кто его знает...

Но он уже совсем приблизился ко мне, нас разделяли всего несколько шагов... Прошел мимо меня! При этом - вопреки всем установленным правилам - не прореагировал на мое присутствие даже минимальным изменением своего физического облика. Как будто вообще меня не заметил. А может, так и было? Я наблюдал, как он удаляется по затихшему розовому полю. Он был, казалось, отстранен от окружающего его мира, углублен в свои очень, очень далекие отсюда мысли. Он несся вперед, делая одинаковые волнообразные движения, а из-за постоянной фильтрации эйренского воздуха из прорезей его скафандра струилась легкая дымка, которая растворяла его странные очертания и создавала вокруг него вялую сонную атмосферу нереальности.

Поднявшись на единственный здесь холм, который находился точно против Дефрактора, юс остановился. Протяр нул к зданию свои конечности, согнулся почти под прямым углом и долго оставался в таком положении, может быть, настроив свои нечеловеческие органы чувств для каких-то, уловимых только ими воздействий бетона, металла и керамики. Потом медленно продолжил свой путь.

Я всматривался в его темную, уменьшающуюся фигуру, пока он не исчез на однообразном фоне поля.

Глава четырнадцатая

- А Рендел? - Элия изобразила очаровательную гримасу недоумения. - И к ужину не придет?

- Он сообщил, что будет ночевать в биосекторе, - ответил ей Ларсен.

- О, Господи! - театрально воскликнула она. - Что происходит с этим человеком? Он не появляется здесь со вчерашнего дня... - Она наклонилась ко мне и понизила голос до шепота: - Может, он чего-то испугался?

За ее не совсем уместной шуткой последовала продолжительная пауза, в течение которой роботы, подающие ужин, выполнили свои обязанности и удалились из столовой. Вернье нетерпеливо потянулся к приборам.

- Приятного аппетита, - сказала Одеста. И мы в молчании занялись своими солидными порциями. Насколько я мог заметить, отсутствием аппетита никто не страдал. "Хотя бы из трапезы всегда можешь черпать силы", как говорил мой шеф.

- Хочешь еще вина? - Вернье вопросительно посмотрел на меня, держа в руках бутылку.

Я кивнул, и он сразу же наполнил мой бокал, не забыв и про свой. Я только сейчас обратил внимание на то, что пьем только мы с Вернье. Перед Ларсеном и Одестой стоял графин с водой и лед, а Элия время от времени пила по глотку какого-то желтоватого сока.

- Ты не удивляешься, что мы не расспрашиваем тебяо Земле, комиссар? поинтересовалась она.

- Нет, - ответил я.

- Нет?

- Нет.

Мой лаконичный ответ не обидел ее. Она положила в рот маленький бутерброд, прожевала его очень изысканно и снова спросила:

- Значит, тебя это не удивляет?

Я проглотил более шумно, чем хотелось бы.

- И почему, могу ли я узнать? - настаивала Элия.

- Потому что я не питал иллюзий, - сказал я, - что здесь найду простодушных и сентиментальных людишек.

Несколько минут мы ужинали в тишине, нарушаемой только стуком приборов. Потом Вернье залпом выпил вино, снова наполнил бокал и задумчиво повертел его в руках. Темно-красная жидкость отразилась в его глазах, придавая им зловещий, кровавый блеск, совсем не подходящий к его кругловатому лицу.

- По поводу простодушия ты прав, - изрек он. - Но про сентементальность ошибаешься. Мы все ею страдаем, даже слишком.

- Глупости, - возразила Элия.

- Глупости, говоришь? - разгорячился Вернье. - Да нет такого человека, который полностью был бы лишен сентиментальности. Всякий когда-нибудь и по какому-нибудь поводу раскиснет.

- Верно, - вмешалась Одеста, - только, что общего...

- О, много общего, - прервал ее Вернье. - Много об-' щего, потому что малейшая сентиментальность здесь превращается в непосильное бремя. Просто в адское!

Элия рассмеялась:

- Хватит этого "здесь", Фил. Да что уж тут такого плохого? Ты же знаешь, что на Земле есть куда более ужасные объекты. Мы, по крайней мере, самостоятельны.

- Самостоятельны?!

- Ну, хорошо, скажем, изолированы, удалены, обособлены, определи, как хочешь. Самое важное, что нас не вынуждают встречаться с негуманоидами. А все остальное - это просто работа. Здесь или на Земле - не все ли равно?