Формула счастья

Я лег на пол - там воздух все еще можно было выносить - и стал озираться. Да! Среди нелепого синего мрака я вроде бы разглядел мерцающую желтую точечку. Где-то на расстоянии метра, или десяти, или ста метров... точно расстояние до нее нельзя было определить. Я приподнялся и зашелся острым спазматическим кашлем. Все мое тело было липким, то ли от пота, то ли от влаги. Вокруг меня, стимулируемые, наверное, проникающим в ткани газом, невидимые юсианские материи затрещали, заворчали, зарычали. Их "голоса" доводили меня до безумия!

Я потащился к точечке света. Ногой задел сальный водянистый вырост. Он разорвался под моими пальцами, издавая пронзительное шипение. Я снова побежал. Точечка переросла в кружок... в ясно очерченный шестиугольник... Едва дыша, я остановился перед ним. Он находился на уровне моей груди и пульсировал, пульсировал... Где-то я уже видел такой шестиугольник. В рейдере Чикса! Я дотянулся до него, и он затрепетал у меня под ладонью. С силой, которая даже не требовалась, я вырвал его из его мягкого, как тесто, гнезда. И медленно сполз на пол...

Когда я очнулся, вокруг все снова было черно и молчаливо, а отвратительный запах почти не чувствовался. Я встал. Болело только плечо, поврежденное отраженным лучом, а вообще я чувствовал себя хорошо. Стал продвигаться. обратно к стене. А добравшись до нее, ощупью нашел одну из дверей. Как я и ожидал, на этот раз она послушно поднялась вверх, едва я дотронулся до кнопки. Как завороженный, я вышел на улицу, встреченный ослепляющим светом эйренскогодня. Пришел в себя, пригладил волосы, придирчиво осмотрел свой костюм - все было в порядке, если не считать дыры на рубашке, и направился к паркингу перед ближайшим гаражом. Что-то подсказывало мне, что Элия будет именно там. Так и оказалось.

Юсианская машина, около которой она стояла, была размером с кита и более или менее походила на него очертаниями. По крайней мере, она была такой в первый момент, когда я ее увидел, потому что только что начала менять свои размеры и контуры. Ее "морда" быстро принимала более тупую форму, "хвост" же со свистом стал изгибаться, как огромный кожаный мех, а "спина" и "живот" вздувались и заглаживались, пока, наконец, все не слилось, приобретая вид полированного серого шара. Сотрясаясь от заключительных спазмов, шар наполовину уменьшил свой диаметр, потемнел - очевидно, из-за сильного давления массы и застыл в полном покое. Тогда в его передней части, или точнее той, которая была обращена к Элии, образовалось отверстие, и из него бодрым шагом вышел робот.

- Очень хорошо, - похвалила его Элия. - Все в по-радке.

- Ты уверена? - подал я голос у нее за спиной, одновременно погладив Джеки, который бурно меня приветствовал.

Она удивленно обернулась:

- Ты!

- А что? Разве ты меня не ждала?

Элия призадумалась, потом махнула рукой.

- Э, что уж, ждала. Только не так скоро.

- Я прогулялся по одному из складов, но долго там не задержался. Обстановка там мне показалась несколько неуютной.

- Прежде всего в отношении ароматов, я думаю, - вставила она и для иллюстрации сморщила нос. А я спросил ее:

- Ты что, хотела меня отравить?

- Чепуха. Просто я задавала программу общего обес-, печения.

- А при этой программе входы автоматически блокируются, - добавил я. - Или другими словами, поймала меня, как в капкан.

- Да, именно так, - согласилась Элия.

- И зачем?

- О, причину можно придумать. Скажем, хотела тебе показать, что тут, как и на Земле, проявление знаков внимания приводит к неприятностям. Или что, пока ты знакомишься с базой, каждый, особенно убийца, может устроить тебе какой-нибудь роковой номер. Или...

- А настоящая причина? - прервал ее я. Загадочно улыбаясь, Элия подошла ко мне и прошептала на ухо:

- Хотела пофлиртовать с тобой, комиссар. Пробудить твой интерес...

- Чтобы усыпить меня навеки, не так ли?

- Ну, хватит! Не смеши людей, - с досадой отодвинулась она. - Не знаю, как, но эти материалы приспособлены юсами действовать, потребляя только безвредные для людей аэрозоли.

- Гм... а ты лично пробовала их?

- А как же, - подтвердила Элия, - пробовала. Невольно, конечно. Вошла в один из таких складов просто из любопытства, но потом едва не умерла от страха. Особенно, когда темнота приобрела этот безумный синий цвет. Да и звуки... Хорошо, что упала в обморок! А ты? Ты испугался?

- Я? Не смеши, Элия, - сказал я, надувшись, и в следующий миг мы оба взорвались смехом.

Никак, никак мне не хотелось, чтобы именно она оказалась какой-то демонической преступной особой!

- Что у тебя с плечом? - спросила она заботливо.

- Ничего серьезного, - ответил я. - Где-то поцарапал. Впрочем,.стены складов ведь тоже юсианские?

- Да, - кивнула, уже нахмурившись Элия. - Они относятся к так называемым "псевдоземным объектам". На базе их очень мало, но если пойти в какой-нибудь из городов для переселенцев... Отвратительно, ведь правда?

- И кому нужна вся эта фальсификация! Неужели они не осознают, что всем этим еще больше нас отталкивают?