Формула власти. Первое условие

— Но ведь немыслимо! Она в таком случае должна была меня семь лет за нос водить.

— Если Клима и правда обда, то прошу не забывать: она на прошлой неделе организовала прямо в актовом зале тайное сборище, участников которого мы до сих пор не можем найти.

— Что же, еще раз позвать ее для допроса?

— А хоть бы и позвать!

— Но если это не она?

— А если она?

— А если…

— Тишина, — велел директор. Все приумолкли. — Мы и впрямь не можем бросать тень подозрения на ни в чем не повинную девочку. Если воспитанница Климэн действительно является обдой, то за все время обучения она хоть раз должна была себя проявить. Возможно, в первые годы, еще ребенком. Я сомневаюсь, что если девочка или родители знали о ее предназначении, то отдали бы в Институт при Ордене. Куда логичней было уехать к ведам. Значит, о своих способностях она (Клима это или нет) узнала здесь. Вопрос: от кого?

— Ей могли это сказать, когда она уезжала из Института на каникулы.

— Вопрос до поры снимается. Итак, кто-нибудь помнит, была ли Климэн Ченара с летного отделения в чем-то замешана?

— Так ведь ложки, — припомнила наставница полетов.

— Что еще за ложки? — изумилась наставница дипломатических искусств.

— Тебя еще не было в Институте, это произошло давно, — пояснила наставница полетов. — Я прекрасно помню, как восемь лет назад в столовой вдруг начали пропадать ложки.

— Но виновных уже тогда нашли и исключили, — заметил директор, тоже понявший, о чем речь.

— Не исключили, виновных-то, — сказала толстая ключница, тяжело садясь. — Мне главная повариха по большому секрету еще пару лет назад подробности рассказала.

— Ты хочешь сказать, Клима имеет к этому отношение? — наставница дипломатических искусств выглядела очень настороженной.

— Она ведь и разоблачила тех воров! — воскликнул сторож. — Я отлично помню, что именно малышка Клима подала идею обыскать всех на выходе из столовой.

— Неспроста она это сделала! Сейчас объясню. Дело в том, что главную повариху надысь навещали две ее взрослые дочери, которые раньше, мелюзгой еще, подрабатывали в столовой разносчицами. Слово за слово, шутки-байки-прибаутки, и рассказали они матери, что же на самом деле тогда произошло, и куда подевались ложки.

— Неужели Клима?.. — наморщила лоб наставница полетов.

— Но девчонка ведь всегда казалась тупее пробки! — вырвалось у наставницы дипломатических искусств. — К тому же ей тогда было…

— Первый год, семь-восемь лет, — быстро сосчитал заместитель директора.

— Девять, — поправила наставница полетов. — Ченара поступила позже, чем следовало.

— Да только все это правда! Обда, я вам скажу — та еще зараза, — проговорила ключница. — Дело было так. Дочерям поварихи тогда сровнялось одиннадцать и тринадцать. Одно время они сильно сдружились с шустренькой такой первогодкой по имени Клима. Девчонка прибегала к ним в столовую после уроков каждый день. Не знаю, чего они там с ней, мелочью, водились, интересно было, наверное. Чем-то привлекла, паршивка. И однажды прибежала она к ним в слезах, насилу утешили. Выяснилось, что три заносчивые второгодки уже месяц ее обижают, всячески измываются, а в особенности смеются над длинным носом.

— Да, носище у Климэн безобразный, — пробормотала наставница дипломатических искусств.

— …Малая, ясное дело, ничего не могла с этим сотворить, зубоскалки-то старше, сильнее, из благородных. А у всяческой деревенской голытьбы на первом году и покровителя даже нет, да и ни у одного наставника она пока в любимицах не ходила, рано еще, и полугода не проучилась. Ну, вы, господа, чай, должны разуметь, как меж детьми здесь все обстоит. А если насмешки не пресечь в самом начале, они не прекратятся еще очень долго, едва ли не до конца Института, а то и дольше, если девки потом окажутся в одном полку. Ясное дело, столовские своей подруженьке захотели помочь. Сейчас дочки поварихи не помнят, кому пришла в голову та идея, но мне кажется, никто кроме обды такую мерзопакость выдумать не мог. Несколько недель кряду девчонки-разносчицы добросовестно таскали из столовой ложки, а эта Клима зарывала наворованное где-то в саду. Дошло до того, что ложек почти не осталось, а новые пропадали каждый день. Тогда решили обыскать воспитанников на выходе из столовой. И в первый же день поиски увенчались успехом: ложки обнаружили у трех второгодок…

— Насмешниц, — кивнула наставница полетов понимающе.