Фотограф

– Натали, ты была прекрасным ребенком. – Амелия повернулась к дочери, устроившейся на подлокотнике дивана.

– А сейчас Натали прекрасная девочка, – добавила я.

Амелия так часто упускала шанс поднять самооценку дочери.

– В том году мы ездили во Флориду на празднование семидесятилетия моего отца, – пояснила Амелия. – И каждый день проводили на берегу океана. Когда мы вернулись в Бруклин, Натали все просилась к воде. Ей всегда нравилась вода.

– Мне тоже нравится вода, – сказала Лючия.

– И мне, – я не удержалась и напомнила о себе.

– Лючия, хочешь, я покажу тебе дом? – внезапно предложил Фритц.

Не ожидала, что он окажется настолько вовлеченным. Хотя, может, он хотел поговорить с Лючией один на один, а не когда рядом нависает жена. Может, он хотел ее. Конечно, у меня фигура лучше, чем у Лючии, но мне не девятнадцать лет. В моей голове промелькнул образ Фритца и Лючии в спальне.

Лючия и Фритц отправились осматривать верхние этажи.

Амелия казалась раздраженной. Я не понимала, почему она не пошла за ними. Она повернулась к Натали, возвращаясь к незаконченному разговору:

– Для меня это важно, – прошептала она. – И мне нужна твоя помощь.

Натали не ответила, чем, вероятно, еще больше взбесила мать.

Стоя позади Амелии, я положила руку ей на плечо.

– Лючия очень красивая.

Она повернулась ко мне и благодарно улыбнулась.

– Да. Я знаю.

– И светлая.

– Да. – Амелия встала и обошла диван, чтобы подойти ко мне. – Но она, кажется, чем-то обеспокоена.

– Это непросто, – сказала я. – В сложившейся ситуации.

– Ты думаешь…

– Может быть… – Я недоговорила.

– Что? – спросила Амелия.

Я обняла Амелию за плечи и почувствовала, что она дрожит.

– Я так рада, что ты ее нашла.

– Что может быть?

– Она явно внимательная и заботливая.

– Думаешь?

– Полагаю, она позаботится о ребенке.

Амелия нахмурила лоб и прижалась ко мне, так что я смогла расслышать ее шепот.

– Она передумает?

– Говоря, что она позаботится о ребенке, я имела в виду, что она захочет для него самого лучшего.

– Мне кажется, что все-таки ты говорила о другом…

Амелия снова заправила волосы за уши – ее привычный нервный жест.

– Нет. Я действительно не считаю, что она может передумать. Если она возьмет на себя какое-то обязательство, то будет его придерживаться. Она кажется мне честной.

– Согласна.

Натали молчала. Я была почти уверена, что она хочет того же, что и я.

Амелия ходила по комнате из конца в конец.

– Отец тоже латиноамериканец? – спросила я.

– Что? – Амелия остановилась.

– Просто интересно, латиноамериканец ли отец ребенка?

Похоже, вопрос расы и этнического происхождения ребенка в глубине души изрядно волновал Амелию. Так что я решила вытащить его на поверхность, хотя и знала, что ступаю на опасную почву.

– Раса отца не имеет значения. – Губы Амелии сжались в твердую прямую линию.

– Я просто не знала, насколько важно вам с Фритцем, чтобы малышка была похожа на вас, – объяснила я, – или на сестру Натали.

– Отец белый, – сказала Амелия. – Однако это не имеет значения. Семья Лючии из Доминиканской Республики. И сама она красавица. И у нее относительно светлая кожа.

Амелия улыбнулась.

Не ожидала, что отец окажется белым. Возможно, моя стратегия возымела обратный эффект. Амелия не хотела признавать, что расовая принадлежность ребенка имеет значение, поэтому могла стать только упорнее в этом вопросе.

– Хочешь, я сфотографирую тебя вместе с Лючией?

– Что?

– Сделаем несколько фотографий? – Я указала на камеру, которая все еще висела у меня на шее.

– Зачем? – Амелия прикрыла глаза руками, словно пряча их от яркого солнечного света.

– Для домашнего архива.

Я надеялась, что на фотографии различия Лючии и Амелии будут заметнее. А я их еще подчеркну, немного отредактировав исходные снимки.

– Нет! – Ответ Амелии был довольно резким. – Не могу представить более неуместного предложения. Ты с ума сошла?

Легкие сдавило, к лицу прилила кровь.

– Возможно, появятся еще кандидатуры на роль матери, и тебе захочется вспомнить, как выглядит Лючия.

Я сосредоточилась на медленном и устойчивом дыхании.

– Очень ценю твое желание помочь, Дельта. Но нет.

– Поняла. Просто скажи, чем тебе помочь.

– Вообще, вы обе можете мне помочь. – Амелия посмотрела на меня, а потом на Натали. – Просто держите рот на замке. – С этими словами она отвернулась и собрала с журнального столика грязные тарелки и пустые стаканы.

– Просто держите рот на замке… – тихо усмехнулась Натали над фразой матери.