Франкенштейн в Багдаде

Помимо прочего на его голову свалились сотрудники журнала со своими проблемами – за этот месяц они не получили ничего. Как только в редакции случился скандал, они разбежались, но взяли Махмуда в заложники. Для него стало неожиданностью, когда самые наглые из них, которым было все равно, виноват ли Махмуд или его вины здесь нет, отловили его в холле «Дильшада» и потребовали денег.

Он продал старьевщикам из Баб-аш-Шарки свои шикарные костюмы и дорогую обувь. Насчет других вещей он договорился с приятелями, которые назначили ему встречу в кофейне «Эрхета». Прежде чем расстаться с мобильным, он сделал по нему последние три звонка. Первый – старшему брату Абдулле, чтобы предупредить, что на днях приедет.

– Разве плохо в Багдаде?! Зачем? Что случилось?

– Ничего… Я соскучился… Все идет к гражданской войне… Кругом взрывают…

– Но у тебя же там работа! Просто будь осторожен.

– Ты думаешь, те, кто гибнет на улицах каждый день, просто забыли об осторожности?

– Не пойму тебя, Махмуд. Ты же знаешь, что наш общий знакомый стал большим человеком тут… Он может тебе припомнить…

– Да он не вспомнит теперь обо мне. Ему теперь не до меня. Да и дело старое, быльем поросло…

– Ну, смотри… Мы тебе всегда рады.

– Хорошо. Тогда я возвращаюсь! Мне больше не звони. Я мобильный продал. Когда приеду, все расскажу.

– Ждем тебя! Благослови тебя Аллах!

Затем он позвонил своему другу Хазему Аббуду, который сказал, что в Багдад вернется не раньше следующей недели. Занят на съемках в одной из американских военных частей. Кстати, может выслать Махмуду по электронной почте удачные кадры для журнала.

– Какой журнал! Его закрыли! Я хотел повидаться с тобой перед возвращением в Майсан.

Новость ошеломила Хазема, и Махмуд, когда понял, что они уже вряд ли увидятся, проговорил с ним еще три минуты. Повесив трубку, он стал искать следующее имя в списке. Вернее, номер без имени. Наткнувшись наконец на 666, он нажал на соединение и приложил трубку к уху. Тут же раздался высокий женский голос, лишенный эмоций, сообщивший, что абонент не зарегистрирован или что он вне доступа… Махмуд не дослушал…

Он хотел услышать ее голос, а лучше где-нибудь встретиться с ней до того, как он навсегда покинет Багдад. Он не поверил ни словам ас-Саиди, ни тому, что сказал его шофер Султан. Оба лгали ему, говоря о Наваль гадости. А он любит ее! Он уверен, в другой ситуации у него был бы шанс. Сейчас дела идут из рук вон плохо. Но шанс-то остается! Мир вокруг рушился, а он находил в себе силы любить ее еще сильнее, несмотря ни на что и ни на кого. Чувства его будто обрели крылья! Себе он врать не станет. Она не самая красивая женщина. И старше его на несколько лет. Но если бы сейчас он вместо этого металлического писка услышал в трубке ее голос, он нашел бы предлог остаться в Багдаде. Даже если бы пришлось переселиться обратно в душные комнаты «аль-Урубы» с плесенью на стенах. Даже если бы был вынужден работать в газетенке или подвальной типографии за ничтожную плату. Только Наваль может заставить его пойти на безумие. Безумие и надежда – вот чем он сейчас дышит!

Он набрал ее номер еще раз, и ему снова ответил безучастный к его страданиям автомат. Махмуда охватило отчаяние. Приближалась ночь. Ужасная ночь, которая, казалось, накроет его своим темным покрывалом, и после этого уже никогда не взойдет солнце… Махмуд открыл заднюю панель телефона, приподнял аккумулятор и извлек сим-карту. Снова собрав телефон, он отдал мобильный знакомому, которому только что его продал. Махмуд спрятал сим-карту в карман и достал диктофон, чтобы предложить кому-нибудь и его.

Все эти подробности я узнал от самого Махмуда за те два дня, пока слушал записи. Однако еще большее впечатление на меня произвел голос второго рассказчика, которого Махмуд назвал Франкенштейном, – грудной, проникновенный, будто он принадлежал какому-то популярному диктору… Я полагал, что эта история – по большей части выдумка. Но неделю спустя в госпитале аль-Кинди я услышал очень похожий голос, с теми же интонациями, когда присел у кровати одного старика. Его звали Абу Салим, от него я узнал другие детали истории Франкенштейна. Я слушал и не понимал, голос ли это другого человека или тот же. Его рассказ настолько захватил мое внимание, что я пустился разыскивать остальных очевидцев.

Махмуд закончил все дела, избавился наконец от преследовавших его бывших коллег, уложил вещи в небольшую сумку, ту самую, с которой он приехал когда-то в Багдад из Майсана, и закрыл счет в «Дильшаде».