Франкенштейн в Багдаде

Водитель замолк, и через несколько минут астролог заметил, что они едут по совершенно пустой дороге. Машина замедлила ход, как будто до водителя только-только дошло, что они заблудились. Сначала он вглядывался через толстые стекла очков вперед, потом резко повернул голову назад. Сглотнув слюну, он обратился к астрологу:

– Кажись, заплутали!

Он собрался уже сдать назад и вернуться туда, откуда приехал, как дорогу ему преградили американцы. Солдаты, светя мощным фонарем им в лицо, потребовали отъехать в переулок, освободив улицу. А там водитель совсем уж растерялся, не зная, куда теперь сворачивать:

– Прости, брат! Я тут недалеко живу… Сейчас на дорогах такая ситуация непростая… Благослови тебя Аллах! Тебе лучше поймать другую машину… Я не поеду…

Астролог попробовал воздействовать на него уговорами, но старик уперся и ни в какую не хотел везти его дальше. Он высадил пассажира и поспешно уехал. Астролог встал на обочине, ожидая, что мимо проедет такси. Но через две минуты он понял, что лучше пройти немного вперед и выйти на широкую улицу, где есть хоть какое-то движение. Путь оказался не короток, переулок уходил куда-то вдаль. Темнело, а фонари освещения почему-то не зажигали. Астролог был не из робкого десятка. Он привык полагать, что контролирует происходящее, даже если не знал, как будут дальше развиваться события. Он убеждал сам себя, что все идет так, как он вообразил, и именно так часто и получалось. Поэтому он уже не отдавал себе отчета, насколько объективно судит о том, чем чреваты те или иные его поступки.

Он знал, или по крайней мере обманывал себя, что ему известно, что за события ждут его сегодняшним вечером. И эти события его не страшили, хотя раньше ничего подобного он не испытывал – не пробовал вкуса смерти.

От жужжащего роя мыслей в голове он почувствовал усталость и вспомнил, что не пообедал сегодня в Отделе, а между тем приближалось время ужина, что немаловажно для человека в его возрасте. При его хрупком телосложении даже эта сумка тянула плечо тяжелой ношей. Он шел по темной улице, пока на полдороге через круглые очки, единственный оставленный им аксессуар от феерического образа колдуна в балахоне, он не разглядел силуэт мужчины. Силуэт не шевелился, мужчина не двигался ни в ту ни в другую сторону. Он просто стоял лицом к астрологу, будто ждал, пока тот подойдет к нему сам.

В горле у астролога пересохло, и он пожалел, что не захватил бутылку минеральной воды из холодильника в комнате. Он остановился в двух метрах от мужчины, фигура которого словно была окутана дымкой. Ну что, настало время обратиться к нему? Может, есть шанс молча пройти мимо? Астролог не был так наивен. Он понимал, что это именно та встреча, которую он много раз представлял. И главное, не дать слабину и не показать, что он боится. Он прожил жизнь достойно и сейчас, перед своим палачом, не унизится до роли потерявшей волю жертвы.

– За этой стеной, уходящей вдаль, две школы для девочек – начальная и средняя. А вон там жмутся лавки торговцев и мелкие автомастерские. Над ними – офисы. За час до захода солнца служащие покидают их и расходятся по домам. В это время улица пуста. Возможно, конечно, машина проедет, нарушив тишину, а может, и не проедет.

– Ты думаешь, я боюсь и решу позвать кого-то на помощь? – ответил старый астролог мужчине, чьи черты лица были погружены во тьму.

Астролог разжал руку, и сумка, выскользнув, мягко упала на асфальт. Он хотел, чтобы во время разговора с призраком опасного преступника, встретиться с которым он жаждал уже несколько дней и ради которого он и отправился на Седьмую улицу квартала аль-Батавин, его руки оставались свободны. Он не знал, как долго призрак будет с ним разговаривать, но все равно хотел до того момента, когда всему придет конец, увидеть его лицо. Почему он никак не мог нарисовать в воображении его лица? Почему даже сейчас он стоит, развернувшись спиной к тусклому свету, идущему с соседней улицы?

– Прежде чем ты что-либо сделаешь со мной, ты должен знать, что все это спланировано моим учеником, младшим астрологом. Ему не удалось уничтожить тебя с помощью смертника на «опеле», а сейчас он использует тебя, чтобы убить меня. Это битва между нами, мной и моим учеником. Ты просто инструмент в его руках.

– Ты хочешь сказать, что спас меня в то утро?

– Нет, врать не буду… Я хотел, чтобы тебя поймали. Хотел как минимум посмотреть тебе в лицо. Хочу знать, как ты выглядишь.

– А я хотел бы заиметь игральные карты, которые в твоих ловких руках указывали тебе, где я нахожусь.

– Я выбросил их в мусорку. Я не охочусь за тобой. Я больше этим не занимаюсь.

– Да… Дело не в картах, а в руках, которые их держат!

– Позволь мне взглянуть на твое лицо.

– Зачем? Оно всегда разное. У меня нет своего лица.

– Дай взглянуть!

– Хорошо.

Он сделал резкий шаг вперед, схватил астролога за руки и надавил на кисти с такой силой, что тот, потеряв равновесие, встал без сил на колени. Безымян упорно продолжал давить ему руки.