Франкенштейн в Багдаде

В этот момент прогремел взрыв, и облако грязной пыли накрыло их обоих. Они вернулись в офис и собрали в кабинете всех экстрасенсов, гадателей и офицеров. Выяснилось, что сначала водитель «опеля» собирался въехать на территорию Полицейской академии и взорвать себя в толпе новобранцев. Но затем что-то заставило его поменять планы и привело именно на Седьмую улицу аль-Батавин. В стане гадателей начался разброд, они бросились обвинять в случившемся друг друга, позабыв о том, в каком солидном государственном учреждении они находятся. Не проявляя уважения даже к полковнику, пожалевшему, что дал им повод для перепалки, они обменивались ругательствами. Через час полковник убедился, что так они ни к чему не придут. Так и его ведомство могут наказать за вредительство. Поэтому полковник пресек галдеж гадателей, закрыл собрание и временно всех распустил.

Спустя две недели в Отдел наведалась группа офицеров из военной разведки и следователи в сопровождении американского связиста. Полковник догадался, что информация о том, что ниточка от взрыва в аль-Батавин ведет в его кабинет, каким-то образом утекла из ведомства в более высокие инстанции, причем с одной только целью – дискредитировать самого полковника и ослабить его позиции. И вот теперь он, мечтавший возглавить спецслужбы, скорее всего будет списан и отправлен в отставку раньше времени.

4

Махмуд ас-Савади и Зейна лежали в постели обнаженными, обнявшись, как вдруг их разбудил пугающий грохот. Махмуд открыл глаза – все стихло – и опять сомкнул веки. А в половине девятого утра, когда провожал Зейну из номера, узнал от служащего гостиницы о страшном происшествии. Махмуд сунул ему в руку двадцать пять тысяч динаров, чтобы тот молчал о его ночной гостье, и попросил рассказать подробнее, что же случилось сегодня утром.

– Там такая кутерьма из-за прорвавшейся канализации! Ас-Саадун затопило, в тоннеле Баб-аш-Шарки тоже вода стоит. Говорят, столько домов рухнуло от взрыва! Посреди Седьмой улицы осталась воронка – просто жуть! Кто-то якобы на дне разглядел там каменную стену. Представляете?! На дне!

Пока парень болтал, Махмуд думал об «аль-Урубе». Она, получается, оказалась в эпицентре. Не пострадал ли Хазем Аббуд? А Абу Анмар, что с ним? А остальные? Что можно сделать?! Махмуд позвонил Хазему и удостоверился, что тот сейчас не в Багдаде. Сопровождает подразделения союзников и снимает для американского новостного агентства. Абу Анмар тоже покинул город, продал бизнес и вернулся к родне в Кальат Суккяр.

«Это, конечно, все неожиданно, но главное, никто не умер», – подумал Махмуд, выходя на улицу, чтобы поймать такси до редакции.

За короткую поездку Махмуд прокрутил в голове все, за что срочно нужно было браться. Срок сдачи нового номера подходит, а материал не готов. И зарплату нескольким сотрудникам он не выплатил. Ас-Саиди не отправил ему денег. Его вечно смурной бухгалтер так и не появился, два дня, как не отвечает на звонки. Заботы опустили Махмуда, который пребывал в мечтаниях о Наваль аль-Вазир и ее двойнике одновременно, с небес на землю. Он припомнил также недавний разговор с Султаном, личным шофером ас-Саиди, последний свой телефонный звонок шефу и озадачился. Ас-Саиди должен в конце концов вернуться, только тогда Махмуд успокоится. При первой же возможности он скажет шефу, что требует перевода на прежнюю должность, будет опять работать рядовым редактором, такая нагрузка не для него.

Это был обычный день. Погода стояла хорошая, жара спадала. И если бы не новости о взрыве в аль-Батавин, все шло бы своим чередом. Над этим как раз и размышлял Махмуд, когда разглядывал улицу из такси. Люди торопятся по делам, торговцы выстраиваются вдоль тротуара с лотками, расхваливая фаляфель, девушки, направляющиеся на работу, ожидают маршрутки, а в чистом сияющем небе над головами прохожих проносятся птицы. Ничто не омрачало этот день, за исключением сожаления, которое Махмуд испытывал, вспоминая горячую ночь с Зейной: он так и остался наивным парнем из обшарпанной «аль-Урубы», который слушается во всем Хазема Аббуда и покупает любовь у проституток с Пятой улицы. Да, быстро он приобрел жизненный опыт. Но сколько сил это у него отняло! Последние месяцы он напрягался так, как иные за годы себя не утруждают. Даже круг его друзей полностью сменился. Тех, с кем он общался только год назад, уже не было на горизонте. Раньше он сам говорил, что это плата за успех. Кто не платит – остается в неудачниках. Те, кто за тобой не успевает, сами виноваты. Пусть страдают тогда от лености своей и глупости, пусть сгорают от зависти. Но сегодня он не знал, что на это и сказать. Махмуд уже начал сомневаться в тех красивых словах и остроумных выражениях, которыми блистал перед ним ас-Саиди.