Франкенштейн в Багдаде

Выйдя из такси у здания редакции, он заметил несколько припаркованных тут же машин с номерами госструктур. Он и предположить не мог, что они приехали к нему в офис. Первое, что пришло в голову, – в соседний банк «аль-Ахли» нагрянула финансовая инспекция. Однако как только Махмуд переступил порог редакции, а двери ее были распахнуты настежь, убедился, что гости пришли по его душу. На входе его остановили люди в штатском с кобурой наперевес и попросили предъявить удостоверение личности. Когда выяснили, что перед ними главный редактор журнала, сразу пропустили. По пути в кабинет Махмуд не встретил ни одного сотрудника редакции, за исключением старика Абу Джони, который смотрел на него с недоумением. Старик, не сказав ни слова, продолжил вытирать пыль со столов, будто ничего не случилось и шел обычный рабочий день. Остальные, похоже, прознав о чем-то, что было неизвестно Махмуду, сбежали из редакции, бросив свои рабочие места. Открыв дверь кабинета, Махмуд обнаружил, что его ждут четверо бородатых мужчин в костюмах. Они были приблизительно одного возраста с ас-Саиди. Махмуд поздоровался, представился. Его пригласили сесть и сообщили, что журнал будет закрыт, а его имущество конфисковано.

– А что происходит?!

– Да все то же, что по всей стране. Борьба с коррупцией за чистую совесть, – ответил один из бородачей визгливым голосом.

В животе у Махмуда забурлило. Один из них, с пышными усами, поднял вверх указательный палец прямо перед его лицом:

– Твой приятель украл тринадцать миллионов долларов американской гуманитарной помощи!

– Тринадцать миллионов? Да это ж фантастическая сумма! Как ее можно украсть? Он же писатель! Известная личность!

– Сам его спросишь! А сейчас давай ключи!

Мужчины деловито приступили к работе. Двое из них направились в другие помещения редакции, где на втором этаже хранился архив номеров. На глазах у Махмуда они, куда-то торопясь, перевернули все вверх дном – сдвинули шкафы и комоды в поисках тайников, куда ас-Саиди мог бы спрятать деньги, заглянули даже под ковер в зале.

Махмуд открыл им сейф, где хранились документы и договоры журнала. Денег там не оказалось, ас-Саиди никогда и не держал их в редакции, но они изъяли все бумаги подчистую.

«Как он мог такое провернуть?! Невообразимо!» – беспрестанно повторял про себя Махмуд. Все было как во сне, казалось, произошла какая-то нелепая ошибка и эти грозного вида мужчины рано или поздно ее обнаружат и принесут свои извинения.

Человек с пышными усами, который, по всей видимости, был у них главным, попросил Махмуда связаться с ас-Саиди. Махмуд поспешил набрать его номер, заранее зная, что шеф вне доступа, но механически выполняя эти бессмысленные действия, движимый страхом. Он позвонил ас-Саиди и с другого телефона, но также безрезультатно. Махмуд сказал им, что он искренне сожалеет, но усатый взглянул на него с недоверием.

Через сорок пять минут все уже закончилось. Абу Джони взял свою швабру с намотанной влажной тряпкой и покинул редакцию, пройдя мимо Махмуда и даже не повернув головы в его сторону. Старик направился к себе домой в соседний переулок, решив, что с этого момента он свободен. Но как быть Махмуду? Он ждал задержанное жалованье, чтобы расплатиться за гостиницу, поэтому продолжал названивать бухгалтеру ас-Саиди, его друзьям и знакомым. Кто-то из них не брал трубку, другие извинялись, что здесь они ничем помочь не могут. От отчаяния Махмуд обратился к усачу, который, похлопав его по плечу, ответил:

– На очной ставке встретитесь!

– На очной ставке?!

– Ага! Так что не переживай!

Совсем поникший духом, Махмуд сел с ними в машину, утешая себя тем, что его хотя бы не подвергли унижениям. До сих пор его и пальцем не тронули, а между тем он помнил, как ас-Саиди с полковником Суруром шутили, что встреча с правоохранительными органами Ирака вредна для здоровья. «Все пропало!» – стал убиваться Махмуд. Он будто летел в пропасть, теряя связь с реальностью и готовясь рассказать им все, абсолютно все, о чем бы они ни спросили, даже о Зейне, с которой он провел минувшую ночь. Он расскажет все, опишет все позы, в которых они занимались любовью. Он ничего не скроет! Он докажет свою невиновность!

– Тринадцать миллионов долларов! – сам не веря, твердил он про себя, пока автомобиль с номерами государственной службы увозил его на бешеной скорости в неизвестном направлении.

5

Расследование в отношении полковника Сурура еще не было завершено. Следственной группе из офицеров иракских спецслужб и представителей американской военной полиции требовались неоспоримые вещественные доказательства, чтобы предъявить ему обвинение. Пока еще можно было избежать катастрофы, полковник действовал. Его звонки друзьям в генеральских погонах помогли затянуть расследование. Но этого было недостаточно! Они обязаны принять во внимание то, какую неоценимую помощь он оказал государству в борьбе с терроризмом, как его чествовали, как прикалывали на грудь медали. Они должны все это вспомнить, прежде чем поднять на него руку.