Франкенштейн в Багдаде

Ас-Саиди рассмеялся, и Махмуд невольно улыбнулся, хотя на самом деле ему стало еще страшнее, будто в темноте за углом его поджидал неведомый враг, изготовившийся на него кинуться. Он сбежал из дома из-за угроз, но тут его настиг тот же страх расправы. Шефу он доверяет, но все равно невозможно осмыслить все, что он говорит. Может, он просто хочет напугать его или дурно пошутить, возможно, пытается спровоцировать Махмуда на действие, думает, что таким образом обнаружатся скрытые способности, нужные шефу для дела?

Через несколько минут в дверь постучал Абу Джони и доложил о посетителе. В кабинет вошла смуглая стройная девушка в джинсах, с крашеными волосами и множеством украшений. С ее приходом кабинет наполнился ароматом чарующих духов. Это была не Наваль аль-Вазир! Моложе, энергичнее, ярче! Они с ас-Саиди пожали друг другу руки и обменялись поцелуями в щеку. Ас-Саиди и не думал представлять ее Махмуду, но она все равно протянула ему свою маленькую влажную ладонь и оставила на его щеке страстный поцелуй. Присаживаться она не собиралась. У них с ас-Саиди была назначена встреча, поэтому он взял свой кожаный портфель, и они вышли. Шеф посмотрел на Махмуда, предупредил его, что оставляет офис на него, и помахал рукой на прощание:

– Давай, герой! Ладно!

5

Спустя неделю в компании этой девушки, а может, другой, но такой же красивой и стройной, ас-Саиди улетел в Бейрут, поручив Махмуду не только редактировать сорок пять страниц номера, но и кучу других мелких и крупных административных дел, которым, казалось, не было конца – сортировать депеши и посылки, подписывать командировочные сотрудникам редакции, принимать посетителей, которые могли заявиться и в девять утра, требуя встречи с ас-Саиди, отвечать на звонки по мобильному, стоящему на подзарядке. Что за люди звонили? Голову сломать! Имена на латинице, какие-то куцые, иногда сокращенные до двух букв. Например, TY, который спрашивал директора типографии «аль-Ансам», где печатался журнал, полагая, что ас-Саиди ее уже выкупил. Или SEE – девушка, которая назвала ас-Саиди хаджи. Непонятно, что у них за отношения! А сколько всяких докторов наук! Доктор Аднан, доктор Сабир, доктор Фаузи… Все они были из депутатских штабов либо представлялись спикерами партий. Что касается SМ, то с ним все понятно, это Сурур Маджид. Он звонил время от времени на этот номер, поэтому Махмуд стал подозревать, что между ним и шефом есть еще что-то, во что его не посвящают. Скорее всего их связывают какие-то финансовые дела или коммерческий интерес, а все эти страшилки про убийства политиков и басни про астрологов – не иначе как прикрытие их бизнеса, для отвода глаз.

Однако ас-Саиди, несмотря ни на что, не сходил с воображаемого пьедестала, куда его вознес Махмуд, всегда находящий шефу оправдание. Он сразил Махмуда наповал, как супермен публику, и без всяких экстраординарных способностей, будучи самым обычным человеком со своими недостатками. И даже всему этому нагромождению сомнительных фактов об ас-Саиди Махмуд отыскивал объяснение. Все мы не без греха, рассуждал Махмуд, а может, шеф вообще сам распространяет о себе нелестные слухи и у него есть на то веские причины? Или завистники о нем пускают всякие сплетни!

Разве сам Махмуд не становился их жертвой? Как только его не называли за глаза, когда он раздобрел и стал носить костюм с галстуком и яркие рубашки, над которыми раньше частенько сам посмеивался в присутствии Фарида Шаввафа и Аднана аль-Анвара. Раньше он считал, что это прерогатива политиков с чиновниками или представителей спецслужб, которые выходили из своих авто в костюмах с иголочки, хватали любого на улице и увозили в неизвестном направлении. Но как все поменялось в уме у Махмуда! Теперь он может поклясться – кто не носил делового костюма, не знает, как это здорово!

Фарид Шавваф откровенно издевался над старым приятелем, который, по его выражению, перебрался на другую сторону баррикад, туда, где чувства умерли, где прибыль на первом месте, а голос совести еле различим. Когда Махмуд пытался отшучиваться, Фарид говорил ему, словно вынося приговор:

– Ты уподобился им. Ну ничего, попробуй стать одним из них. Тот, кто примеряет на себя корону, – на полпути к самодурству и самоуправству.