Франкенштейн в Багдаде

Махмуд ничего не отвечал. Он сам видел, что и без короны живет в королевстве дураков и деспотов. Ситуация в стране становилась все хуже и хуже. Драки политиков на телеэкранах в реальной жизни дополнялись кровавой бойней на улицах, похищениями людей и чудовищными терактами. С наступлением ночи в городе безраздельно властвовали бандиты. А перебранки деятелей культуры и журналистов? Мы катимся навстречу гражданской войне. Мы уже проходим один из ее этапов. Война, но не в привычном ее понимании, идет полным ходом. Какой-то новый вид гражданского противостояния испытывают на нашем населении. Но жизнь продолжается, думал Махмуд, получая на руки солидный гонорар, который он за месяц весь проматывал, так как жил по совету ас-Саиди – на широкую ногу, наслаждаясь своей молодостью. Он оставил старых друзей – демагогов с принципами и обзавелся новыми, среди которых был сын владельца типографии «аль-Ансам», приглашавший его на закрытые вечеринки на частных квартирах. Чтобы пообщаться с женским полом, уже не было необходимости, чтобы закадычный друг фотограф Хазем Аббуд подначивал и подталкивал его. Махмуд знал, что бессменный администратор в отеле вопреки установленным строгим правилам, вывешенным для обозрения постояльцев в лобби, не возражает, если гости, не скупые на бакшиш, будут проносить в номер алкоголь и принимать друзей наверху, а не в холле. А на выходных, когда хозяина отеля в городе нет, некоторые постояльцы водят к себе подруг. За определенную сумму можно все! Как только Махмуд убедился в этом, он осмелел и поговорил с администратором. Тот, как всегда с безучастным видом, чтобы отвадить ненадежных людей, ответил, что ему не нужны проблемы. Однако стоило Махмуду положить перед ним красную бумажку в двадцать пять тысяч динаров, лицо его сменило выражение на деловое.

По прошлому опыту Махмуда, приобретенному в борделе, куда его водил Хазем Аббуд, времяпрепровождение с женщиной неизменно сопровождалось нервозностью и напряжением. Там он не чувствовал себя в безопасности, так как в это подозрительное место в квартале аль-Батавин стражи правопорядка в любой момент могли нагрянуть с проверкой. Кроме того, Махмуду казалось, что все эти дома терпимости так или иначе связаны с полицией и сдают своих клиентов, которых потом шантажируют, предъявляя немыслимые обвинения. Хватают всех скопом, не разбираясь, в чем человек провинился. Так, после участия в бытовой ссоре тебе могут приписать членство в банде, похищающей и продающей женщин в рабство, либо зачислят в шайку грабителей, орудующих кухонными ножами. Да упаси бог!

Его новый приятель, сын хозяина типографии «аль-Ансам», черкнул ему номер телефона Рагаиб – сводницы со своей клиентской базой, куда могли попасть люди только определенного круга.

– Да, много берет, но товар у нее отменный! – потешил самолюбие Махмуда приятель.

И вот с заходом солнца в номере зазвонил телефон, и администратор предупредил Махмуда, что к нему идет гостья, которая останется у него до утра. Махмуду казалось, что он уже не будет счастливее, чем в эту ночь в зашторенном номере отеля, когда снаружи все пылает и рушится, а страна медленно сползает в гражданскую войну, которая не за горами, как сказал полковник Сурур в тот злополучный вечер. Когда твоя дорога на работу полна опасностей и возвращаться с нее вечером тоже страшно, когда из-за какого-то Дылды ты не можешь приехать в родной город к матери и когда будущее твое покрыто мраком. Однако Махмуд, на все закрыв глаза, на вопрос «Как дела?» отвечал, что все отлично, он здоров, молод, устроился ведущим редактором в приличное издание, которое неплохо финансируется, у него в подчинении шесть журналистов даже старше его, еще технические сотрудники и Абу Джони. Он талантливо пишет и наговаривает на диктофон ежедневные впечатления своей насыщенной жизни, которые, он уверен, со временем будут иметь ценность. Живет в приличной гостинице в номере с кондиционером, веселится до поздней ночи с друзьями – любителями шуток и громких песен. Пьет с ними элитное вино, ест досыта. А ночью каждый четверг или пятницу до утра обнимает в своей постели девушку.

Сейчас он копия Али Бахера ас-Саиди. Он даже заметил, что, когда сидит в его кресле в кабинете и отдает распоряжения, держит сигару на его же манер, как толстый карандаш. А речь его пестрит словечками шефа – «дружище», «дорогуша», – который говорит с людьми так, будто кругом все добрые приятели.

Но внутренний голос подсказывал ему, что он не ас-Саиди, что он из другого теста. Ас-Саиди богат, правда никто не знает насколько, у него много источников дохода. Журнал этот – ширма, он даже серьезно им не занимается. А Махмуд полностью зависит от зарплаты, которую получает у ас-Саиди. И если ему перекрыть этот заработок – все вмиг рухнет…

Незадолго до окончания рабочего дня в редакции зазвонил мобильный ас-Саиди, который лежал в кабинете на подзарядке. Махмуд взглянул на экран – высветились три шестерки. Внутренности сжались: сейчас все решится.

– Алло!

– …