Франкенштейн в Багдаде

– Не делай из себя дурака! Али Бахер улетел в Бейрут. Я с ним говорила. Я знаю, кто ты! Отвечай же!

Глава 12 Седьмая улица

1

Выйдя из своей гостиницы, Абу Анмар взглянул на здание напротив, где под вывеской «Пророк» находился офис ад-Далляля, и расстроился. Конкурент решил обновить рекламу, заказал вариант с дизайном подороже и уже установил сверкающую табличку над входом, показывая всем и каждому, что бизнес его процветает. На другой же стороне, словно на другом далеком берегу, Абу Анмар в простой белой галабее и со стаканом чая в руке являл совсем иную картину на фоне своего захолустного отеля. Абу Анмар не понимал, почему на него сваливается одна неприятность за другой – больше месяца ни одного нового клиента. В гостинице жили только двое. Один из них – пожилой мужчина, у которого много лет уже не было средств к существованию и он расплачивался за свое пребывание тем, что выполнял мелкие поручения Абу Анмара. Другой, ставший практически иракцем алжирец, вел аскетический образ жизни, часто молчал, уходя в себя, каждую неделю посещал мавзолей Абд аль-Кадера Джейляни, слушая проповедников и участвуя в зикре, и на всем старался сэкономить, даже питался на бесплатной кухне для бездомных, которая работала в определенные часы в соседнем районе Баб-аш-Шейх. Что касаетя Хазема Аббуда, то он заглядывал все реже, да и то, чтобы сфотографировать обваливающиеся балконы и стены с отслоившимися от сырости слоями краски либо снять улицу с верхних этажей, захватив в кадр ассириек-католичек, идущих на службу в церковь Святого семейства, или ребятишек, играющих в футбол после объявления комендантского часа. Хазем Аббуд, когда заходил, садился с Абу Анмаром выпить чая, поговорить о дне насущном и о том, что нас ждет в будущем, но в гостинице он фактически уже не жил и не ночевал с лета. В последний его приход Абу Анмар с упоением рассказывал, какую реконструкцию в отеле он затеял. Аббуд не спросил его, откуда взялись деньги на такой проект. Поскольку мысли его были заняты чем-то своим, он просто порадовался тому, что его друг вдохнет новую жизнь в свой многолетний бизнес, а там, глядишь, и ему судьба улыбнется.

Обнаружив, что почти все обшарпанные комнаты в отеле остались без мебели, которая, правду сказать, и так пришла в негодность, Аббуд подумал, что это как раз идет подготовка к ремонту. Абу Анмар не рассказал ему, как трудно было сторговаться с Хади Барышником, чтобы выручить приличную сумму за старую мебель. Но ему все-таки удалось ее сбыть! Этот несносный трепач Хади, у которого рот не закрывается, а выдумки сведут с ума любого! Этот проклятый Барышник! Пытался сбивать цену вещь за вещью! Как только ни изгалялся! Будь у Абу Анмара другой вариант, он выставил бы его за дверь и не стал терпеть этого унизительного торга, будто его самого распродавали по частям!

Хазем Аббуд и не подозревал, что на самом деле его друг не собирался браться за отделку гостиницы и обновлять интерьер, что средств у Абу Анмара не хватит и на то, чтобы постелить новый ковер в холле или хотя бы заменить изъеденный жучками деревянный столик, за которым они обычно сидели, поставить новое окно или сменить гудящие до звона в ушах трубы в ванных. Для него накладно будет даже купить освежитель воздуха, чтобы приглушить гнилостный запах, идущий от отсыревших стен и ставший уже чуть ли не визитной карточкой его гостиницы.

Мебель из номеров он распродает для того, чтобы жить потом на эти деньги какое-то время и элементарно прокормиться. Но из гордости и памятуя о прежних временах, когда гостиница считалась престижной и здесь останавливались исключительные клиенты, он не может признаться в том, что стоит на грани краха, даже самому близкому из друзей. Он попытается сделать что-нибудь для своего спасения, но пока еще не знает, что именно. Если нужно, он готов ввязаться в любую авантюру и пойти на риск. Но он должен выстоять, иначе станет посмешищем в глазах окружающих и объектом издевательств этого рыжебородого мерзавца, сидящего в вылизанном офисе напротив под кондиционером и мозолящего ему глаза каждые утро и вечер.

2

Барышник нанял парня из Баб-аш-Шейх, который подогнал лошадь с телегой к гостинице Абу Анмара и погрузил на нее всю старую мебель, почти ничего не стоящую, за исключением стульев с металлическим каркасом и мягкими сиденьями, обитыми красной кожей. Десять сточенных жучками платяных шкафов продать не удалось, и теперь они загромождали двор Хади, дожидаясь, пока их почистят, перекрасят и вновь попытаются выставить на продажу на рынке подержанной мебели. Что касается потрескавшейся кафельной плитки и мутных зеркал, то Хади взял и их. Трудно понять, что заставляет людей приобретать такую рухлядь, которую кто-то шутя окрестил археологическими находками, но и на эти вещи нашелся хозяин. Если бы Абу Анмару стала известна общая сумма, которую в итоге выручил Хади за его товар, то старика хватил бы удар, по крайней мере Абу Анмар точно налетел бы на Хади с кулаками.