Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Базен позже жаловался, что полное отсутствие сведений от гражданских властей о немецком наступлении слева от его войск полностью его дезориентировало и даже носило угрожающий характер, но то, что угроза действительно существовала, было ясно из донесений штабов 1-го и 6-го корпусов, полученных им в тот вечер. Однако ни один из них не побудил его к действию: изданные им вечером 15 августа приказы просто оповещали командующих корпусами быть готовыми к переброске на следующее утро и указывали на необходимость уведомить его относительно их позиций так, чтобы его приказы – «если у меня появится что-либо, чтобы передать вам» – как можно быстрее доходили до них. В ответ на этот приказ Ладмиро указал на невозможность перемещения его корпуса, напрямую заявив, что лучше будет дожидаться наступления немцев, не сходя с места, а не пытаться хаотически наступать, и Базен в 5.15 утра 16 августа нехотя с этим согласился. Марш отложили до полудня, и солдаты 2-го и 6-го корпусов, покончив с приготовлениями, стали ждать команды выступить, которой так и не дождались.

Эта отсрочка, которая и привела к блокированию армии Базена в Меце, объясняется его современниками и некоторыми историками как первый шаг к осуществлению хитроумного, коварного, изменнического плана. Те, кто объявил некомпетентность Базена своего рода предательством, ухватились за то, что отсрочка передвижения армии последовала сразу же после того, как Наполеон III наконец оставил армию и отправился в Шалон, и поэтому в решении Базена усматривают его стремление оставить войска вообще без командующего, включая и его самого. Нерешительность Базена, его тяга ко всякого рода отсрочкам при принятии решений не нуждаются в столь заумном объяснении, как приведенное выше, но нет никаких сомнений в том, что Базен был от души рад избавиться от императора с его депрессивным фатализмом, его нерешительными попытками вмешаться и длиннющим обозом императорской свиты, который только добавлял проблем с передвижением по уже до предела забитой единственной дороге, вызывая раздражение и презрение военных. Колонны тянулись мимо измученного старика, молча сидевшего возле гостиницы в Пуэн-дю-Жур, и молчание это резко и мрачно контрастировало с шумным восторгом, с которым приветствовали императора при его прибытии в Мец двумя неделями раньше. На рассвете 16 августа Наполеон III оставил свою армию. Когда император заехал попрощаться к Базену, он настаивал на скорейшей переброске войск в Верден, где достаточно припасов. Эскорт драгунов и егерей сопроводил Наполеона III до Вердена через всю местность, где разъезды прусских уланов были повсюду, и там император сел на поезд до Шалона. А позади него уже гремела битва при Вьонвиле – Марс-ла-Туре.

Немцы ничуть не уступали французам, претендуя на победу 14 августа. На следующее утро французы оставили свои позиции и все, что представляло собой поле битвы, и стали отходить. Облака пыли над холмами за Мецем говорили о том, что они решили отступить еще дальше. Сам Мольтке соблюдал осторожность. Возможность мощной французской контратаки по силам 1-й армии нельзя было исключать, и пока угроза существовала, он не желал, чтобы главные силы 2-й армии, стоявшие вдоль Мозеля от Фруара до Меца и настоятельно требовавшие приказа о наступлении, продвинулись еще дальше на запад. Вперед была выслана только конница, и то на разведку для сбора дополнительных сведений и преследования, возможно, отступавшего по дороге на Верден противника. Но к полудню 15 августа Мольтке почувствовал облегчение. И снял все ограничения на продвижение 2-й армии и 10-го корпуса Фойгтс-Ретца, а также 3-го корпуса Константина фон Альвенслебена, продвинувшихся вдоль реки к Тьёкуру и Горжу, едва поступили соответствующие приказы.

Затем Мольтке, ознакомившись с донесениями, подтверждавшими отступление французов, и увидев обстановку в совершенно ином свете, приступил к планированию переброски сил для решающего и неизбежного сражения. Надежды отыскать решение у Саара улетучились, и он целую неделю просто продвигал вперед перестроенные в боевой порядок и готовые к любому развитию событий войска. Теперь, судя по всему, решение напрашивалось само. В 18.30 Мольтке приказал Фридриху Карлу перейти в решительное наступление на Верден через Френ и Этен, атаковав французов на дороге между Верденом и Мецем. Штейнмец, оставивший армейский корпус на правом берегу Мозеля в Курселе для осуществления контроля над Мецем, должен был с оставшимися частями 1-й армии переправиться через реку, чтобы иметь возможность прийти на помощь своему соратнику. Базену, таким образом, пришлось бы оборонять линии коммуникаций или же оказаться оттесненным дальше от Парижа. Из путаного перечня возможностей наконец вычленилась отчетливая стратегия кампании.