Фрау Волле и тайна бумажных зонтиков

– Хватит церемоний, – проворчала кошка. – Напоминаю: фиолетовый уровень опасности! Надо срочно что-то предпринять. У детей есть бумажные зонтики и зеркальца. Этого должно хватить, чтобы безопасно пройти через Бедокурию.

– Я предлагаю нам разделиться! – Фидибус взволнованно повертел головой. – Если мы пойдём раздельно, скорее завершим поиски и найдём пропавшего.

– Блестящая идея! – одобрил Серебур. – Лишь разделившись в начале, можно встретиться в конце. Кто ищет, тот всегда найдёт. Из отдельных частей собирается целое. Такой план мог придумать только трёхногий жираф с жизненным опытом!

Фидибус просиял от радости.

– Я пойду с Фидибусом, – сказал Мориц.

– Я пойду с Мерле, – сказал Серебур.

– А я пойду одна. Мы, кошки, гуляем сами по себе, и у нас это неплохо получается, – заявила кошка и махнула пушистым хвостом по ступеньке.

Мы увидели, как взлетела стайка каких-то чёрных жучков. Набрав высоту, они вдруг засветились в темноте и маленькими группками разлетелись в разные стороны.

– Это светлячки, – объяснила кошка. – Следуйте за ними. Они укажут верный путь.

Правила Бедокурии

Серебур положил лапу мне на ладонь.

– Скорее открывай зонтик, – прошептал он. – Держись покрепче за мою лапу и подпрыгивай.

– Но…

– Никаких «но», пора в путь.

Я раскрыла зонтик, крепко ухватилась за лисью лапу, зажмурилась и подпрыгнула.

Как и во время первого полёта, зонтик вырос и плавно понёс нас сквозь чёрную вселенную.

Мы проносились мимо тысяч и тысяч звёздных точек, а перед нами летело мерцающее облако светлячков.

– Можешь держаться за меня не так крепко? Лапа мне ещё может понадобиться. Как-никак она передняя. У меня их только две, – простонал Серебур. В глазах его блеснула боль.

Я испугалась и ослабила хватку.

Лис вздохнул с облегчением:

– Так-то лучше.

Мы начали спускаться на тот самый белый облачный ковёр. Светлячки вытянулись в линию по его краям, словно вдоль посадочной полосы на аэродроме.

– Не шевелись, – предупредил лис. – На время посадки я беру управление на себя.

Мы сделали большой вираж и подлетели ближе к облачному ковру. Теперь я могла разглядеть следы клыкастых троллей. Как будто кто-то прошёл по свежему снегу.

Серебур держал курс на середину облачного ковра. Подпрыгнув пару раз, мы благополучно приземлились. Зонтик мгновенно уменьшился, его снова без труда можно было убрать в карман.

– Помнишь правила Бедокурии? – спросил Серебур.

Я кивнула.

– Повтори их на всякий случай, – потребовал лис.

Троллям ты не доверяй.
Если страшно, оглянись!
И за лисом ты ступай,
Если он ушаст, как рысь.
Если радио звучит,
Значит, слушай и молчи!
А в беде не позабудь:
Всех погубит средний путь!

– Но приёмник-то я оставила дома.

– Не горюй, Мерле! – улыбнулся лис. – Я с тобой! Я про него не забыл!

Он сунул лапу глубоко в облачный ковёр, достал оттуда приёмник и протянул мне. Я повертела ручку настройки и приложила радио к уху. Но из приёмника не доносилось ни голосов, ни даже просто шумов. Может, батарейки сели.

– Не горюй, – повторил Серебур. – Придёт время, и голос зазвучит снова. А пока держи приёмник покрепче. И не оглядывайся – назад смотри через зеркальце. Поняла? Смотри только в зеркальце! Повтори.

– Смотреть только в зеркальце…

– Тсс! – Лис насторожил уши. Его усы задрожали. – Я что-то слышу, – прошептал он. – Похоже на вздохи и всхлипы. – Он наклонил голову. – Кажется, это плачет ребёнок.

– Себастиан Шнемилх?

– Возможно.

Лис побежал на звук, я – за ним следом. Через пару сотен метров он вдруг остановился, поднял голову и принюхался.

– Чувствуешь этот запах?

Я закрыла глаза и втянула в себя воздух. И правда! Лёгкий аромат шоколада проникал в бесконечный тёмный коридор.

Зеркальце

Я вспомнила о Морице. Всё ли с ним в порядке? Заботится ли о нём Фидибус? Как прошла их посадка? Аромат шоколада пробудил во мне воспоминания и тревогу. Я представила, как Мориц лежит в каменном круге, и услышала его звонкий радостный голос:

– Шоколад! Обожаю шоколад!

Может быть, разделившись, мы совершили ошибку?

Фрау Волькенштайн предупреждала, что я должна заботиться о Морице: «Хорошенько следи за младшим братом. Он ещё глупый и поступает необдуманно. Ты должна думать за него».

Имела ли я право перекладывать заботу о Морице на трёхногого деревянного жирафа? Чем сильнее становился аромат шоколада, тем больше скребли кошки у меня на душе. Серебур заметил это.

– Не волнуйся, – прошептал он. – Достань-ка зеркальце и посмотри назад.