Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Сердце у меня упало. Целая книга про семена растений. Скучнее не придумаешь! Но эту книгу дал ей Родди, и принцесса искренне заинтересовалась. Я дошла до главы про картофель, а потом спросила:

– Мэм, вам действительно интересно? Мне продолжать? Вам не скучно?

– Читай, Энн, – мгновенно отозвалась принцесса. – Это просто потрясающе!

И я продолжала читать дурацкую книжку, а она останавливала меня и поправляла произношение – как всегда. Это была ее давняя привычка.

Через несколько дней я дочитала эту книгу и начала другую, о разных религиях, что было гораздо интереснее. Я читала главу об индуизме, и вдруг она стала меня перебивать, спрашивать, уверена ли я в произношении тех или иных слов. К этому времени я успела несколько раз побывать в Индии.

– Да, мэм, – отвечала я не совсем тактично. – Я абсолютно уверена. Как вы знаете, я была в Индии двадцать шесть раз.

Принцесса знала, что я не преувеличивала, но мы обе знали, что я понятия не имею, как произносятся некоторые слова.

Однажды на чай к принцессе пришла королева. Я осталась в гостиной, чтобы они могли побыть наедине, а королева прошла в спальню к принцессе. Но довольно быстро вышла.

– Мэм, все в порядке? – удивилась я.

– Нет, – ответила королева. – Маргарет слушает «Арчеров», и каждый раз, когда я пытаюсь что-то сказать, она меня обрывает.

Я не удивилась. К сестре принцесса относилась как ко всем нам, хотя та была королевой. Я всегда замечала, что Маргарет выработала хитроумную стратегию, которая позволяла ей оставлять последнее слово за собой – к этому она привыкла еще в общении с королевой-матерью.

– Давайте зайдем вместе, – предложила я.

Мы вошли, и я сказала принцессе:

– Мэм, пришла королева. У нее не очень много времени. Вы не хотите, чтобы я помогла разлить чай?

Я выключила радио, налила им чаю и вышла из спальни.

Я несколько месяцев навещала принцессу Маргарет каждый день. Ей нужно было общение, но мы обе знали, что она не поправляется. Я замечала, что ее состояние стремительно ухудшается, и хотела провести с ней как можно больше времени. Мне хотелось, чтобы она чувствовала себя максимально комфортно.

Рождество 2001 года я проводила в Норфолке, а принцесса Маргарет в Сандрингеме. Одна из фрейлин королевы связалась со мной. Принцесса Маргарет отказалась от еды и, похоже, дни ее сочтены. Я сразу же приехала. Принцесса лежала в постели, одеяло было натянуто до подбородка. Я почти ее не видела. Я повела себя решительно, как это сделала бы на моем месте и она сама. Я решила вести себя как обычно, не обращая внимания на мрачную атмосферу.

– Мэм, через минуту начнется ваша любимая программа. Давайте посмотрим ее и выпьем чаю.

Принцесса чуть повеселела и согласилась подняться с постели. Я выкатила ее кресло в коридор, потом в гостиную. Мы устроились перед телевизором и стали смотреть одну из любимых программ принцессы. Я пробыла у нее весь вечер и сумела заставить ее кое-что съесть. Когда я уезжала, настроение ее было получше.

Я спустилась. Корги, дремавшие в холле, залаяли. Появилась королева. Она спросила, как прошел визит.

– Мэм, все хорошо. Принцесса Маргарет съела корзиночку с вареньем.

– Корзиночку с вареньем! – повторила королева тоном леди Бракнелл из «Как важно быть серьезным». Она явно была удивлена тем, что принцесса Маргарет согласилась хоть что-то съесть.

После Рождества принцесса Маргарет вернулась в Кенсингтонский дворец. В новом году ей стало еще хуже. Я продолжала навещать ее, читать ей и слушать с ней радио. Но 8 февраля 2002 года мне позвонил ее личный секретарь, виконт Аллсуотер, сменивший на этом посту Найджела Напье. Он сообщил, что у принцессы случился инсульт и состояние ее очень тяжелое. Больше я никогда ее не видела.

Принцесса Маргарет умерла на следующее утро в больнице короля Эдуарда VII в Мэрилебоне.

Мне было очень грустно. Без нее жизнь моя утратила нечто очень важное. Мы были добрыми подругами, проводили так много времени вместе, что было трудно поверить, что мы больше не увидимся. Да, я была рада, что она больше не страдает и покоится с миром, но ее смерть оставила огромную пустоту в моей жизни.

Похороны принцессы проходили в часовне Святого Георгия в Виндзоре 15 февраля, через пятьдесят лет после похорон ее отца. Несмотря на скорбную обстановку, я поинтересовалась другими гостями. Присутствовал не только бывший муж принцессы, но и Родди. Их роман сопровождался скандалом, и королевская семья не одобряла этих отношений. Я боялась, что из-за этого возникнет неловкость. Удивительно, что Колин отказался приехать. Он обожал принцессу Маргарет, но не мог пережить расставания. Он не рискнул показать свои эмоции публично.

Я сидела вместе с другими фрейлинами в передней части нефа. Украшенный розами гроб уже стоял у алтаря. Постепенно собирались гости. Принцесса Маргарет сама выбрала музыку для церемонии. Я люблю петь, и мне хотелось проститься с ней, но я не могла взять и ноты.