Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Даже после семидесяти Колин не утратил склонности к буйным выходкам самого эксцентричного толка. Однажды он должен был встретиться на Сент-Люсии с министром туризма. Встреча была назначена в ресторане, расположенном на высокой скале. Министр не приехал. Колин долго ждал. В конце концов повар сообщил ему, что кухня через пять минут закрывается. Колин взбесился и пошел вдоль обрыва, сбрасывая столики в море. Оттуда он поехал прямо в аэропорт и прилетел в Лондон без багажа и ключей. Я его не ждала и очень удивилась стуку в дверь. Я открыла и увидела, что Колин с головы до ног покрыт чем-то красным – я решила, что это кровь.

– Колин, что случилось? С тобой все в порядке? – воскликнула я, решив, что он попал в ужасную катастрофу.

– Энн, – мрачно ответил он. – Это не кровь, это кетчуп.

Он забрызгался кетчупом, когда сбрасывал столики со скалы. Это было безумно смешно! Колину мой смех не понравился, но мы были женаты уже более пятидесяти лет, и я давно привыкла к его вспышкам.

Хотя выходки Колина были весьма эксцентричными, особенно с английской точки зрения, в Вест-Индии к ним относились спокойно. Люди там просто принимали его со всеми его недостатками и невероятной щедростью.

У Колина всегда были протеже. Он помогал молодым людям строить карьеру. Последним крупным «проектом» стал Кент. Он считал, что когда-нибудь Кент сможет управлять его бизнесом. Проблема заключалась лишь в том, что Кент был неграмотным. Чтобы решить эту проблему, Колин отправил Кента в Лондон в центр обучения для взрослых. Через несколько месяцев ему позвонили.

– У нас редко бывают неудачи, – сказал ему директор центра, – но Кент безнадежен. Я отправляю его назад на Сент-Люсию.

Колин постоянно держал меня в курсе дел. Мы часами болтали по телефону, когда находились в разных местах. Он рассказывал мне о своих успехах и неудачах. В конце 2009 года он позвонил мне и спросил, сижу ли я.

– Что случилось, Колин? – спросила я, замирая от ужаса.

– Прекрасные новости! – заявил он. – У меня появился новый сын!

– О чем ты говоришь?

– Я получил письмо и уже встретился с ним. Его зовут Джош Боулер. У меня был легкий перепих с его матерью до нашего брака. Джош трижды был женат, и теперь у меня появились четыре новых внука.

Колин явно был в восторге. Он быстро приходил в восторг по самым разным поводам, но состояние это никогда не длилось долго. Я постаралась проявить должный энтузиазм, устроила в Глене прием для Джоша и его семьи, познакомила его со всеми, чтобы он почувствовал себя комфортно. Колин раскрыл ему свои объятия и забрал его на Сент-Люсию, чтобы показать новому сыну свой любимый остров.

Через три дня он снова позвонил мне.

– Энн, я больше не могу этого выносить! – кричал он, словно думал, что я не услышу его с далекого карибского острова.

После всего, что мы сделали для него, Джош попросту бросил Колина и скрылся.

К этому времени у Колина уже развился рак простаты, но он категорически не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Он всегда считал, что люди не захотят покупать землю или вести дела с больным или старым человеком. Поэтому он сделал две подтяжки лица и скрывал свою болезнь – поначалу он не сказал даже мне.

Он сильно похудел, и я начала подозревать, что он болен, но Колин молчал, пока состояние его летом 2010 года не ухудшилось. Он находился на Тринидаде вместе с вдовой Чарли Шейлой и их сыном Коди. Они разыскивали какую-то редкую летучую мышь. Шейла позвонила мне, и я прилетела на Сент-Люсию, чтобы ухаживать за ним. На острове я провела несколько недель. Поправлялся Колин медленно, но мы прекрасно проводили время. Мне было приятно ухаживать за ним, он был спокоен и расслаблен.

У меня были дела в Норфолке, и я улетела, планируя вернуться на Сент-Люсию через неделю вместе с Эми. Эми собиралась поселиться там надолго.

27 августа, через три дня после моего отъезда, Колин умер. Ночью он вызвал Кента, тот отвез его в больницу, но у Колина случился обширный инфаркт, и до больницы он просто не доехал. Кент был безутешен. Именно он мне и позвонил.

Я была потрясена. Я ничего не понимала. Всего несколько дней назад мы спокойно сидели в гостиной, вспоминали нашу жизнь. Колин был на удивление мягок и добр. Он говорил, что мы с ним всегда были хорошей командой.

– Это было неплохо, правда? – спросил он, когда я прощалась с ним в последний раз. Мне показалось, что он пытается извиниться за все трудности, что были в нашей жизни.

Я вылетела на Сент-Люсию, чтобы организовать похороны. Мне было трудно представить мою жизнь без него. Колин был одновременно и ужасным, и прекрасным человеком. Несмотря на все его романы и выходки, нас объединяла поразительная преданность и дружба. Он был прав – мы были хорошей командой, и я знала, что буду очень скучать по нему.