Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Мне было за семьдесят, и я вдруг оказалась совершенно независимой женщиной. За Колином присматривал Кент, Кристофера поддерживала Джоанна, двойняшки выросли, обязанности фрейлины, к сожалению, остались в прошлом. Наконец-то я могла полностью расслабиться. Я всегда любила путешествовать, и теперь я принялась спонтанно кататься по всему миру с друзьями – причем некоторые из них были столь же эксцентричными, как и Колин.

Мэри-Анна Мартен[48] была замечательной женщиной. Мы дружили много лет, пока она, к моему глубокому сожалению, не умерла в 2010 году. Она часто звонила и спрашивала, не хочу ли я куда-нибудь съездить. Самая странная наша поездка – это поездка в Россию. Прежде чем мы отправились, Мэри-Анна, отличавшаяся весьма плотной фигурой, заявила:

– Еда в России просто отвратительна. Я заказала в «Хэрродсе» пармской ветчины, и окорок доставят к тебе. Заплатим пополам. Пармскую ветчину можно есть в любое время дня и ночи.

За два дня до выезда к дому подъехал минивэн из «Хэрродса». Посыльный позвонил в дверь и вручил мне огромный сверток. Он весил целую тонну. Не знаю, как нам удалось провезти его через таможню, но мы все же привезли его в Москву. В номере было очень жарко, комнатка была крохотной. Я решила положить окорок на подоконник.

Среди ночи нас разбудило карканье и хлопанье крыльев. Открыв штору, я увидела, что к нашему окороку слетелись все птицы Москвы. На следующий день мы срезали уцелевшие ломтики, захватили их с собой и отправились в парк, где Мэри-Анна должна была с кем-то встретиться. Этот «кто-то», к моему ужасу, оказался киллером! Мэри-Анна объяснила мне цель поездки, только когда мы оказались в парке.

Она говорила по-русски и была уверена, что ее дочь случайно вышла замуж за русского шпиона. И тогда она решила встретиться с таким человеком, чтобы обсудить, как «избавиться» от зятя. Я нервно ерзала на скамейке, а Мэри-Анна беседовала с мужчиной зловещего вида чуть поодаль. Я была уверена, что сейчас нас арестуют. Когда она вернулась, я спросила:

– Ну как? Ты наняла его?

– Не думаю, что все получится, как я задумала. Возникла пара трудностей.

Когда она отказалась от этой идеи, я вздохнула с облегчением. Еще легче мне стало, когда мы обе покинули Москву. Мы полетели в Самарканд, где Мэри-Анна покупала яркие кафтаны и массу украшений. Куда бы она ни отправилась, вокруг нее собиралась огромная толпа. Со временем мы поняли, что все считали ее реинкарнацией Екатерины II. Люди пытались прикоснуться к ней, думая, что это принесет им удачу. За нами следовала целая толпа. Я привыкла к такому, когда путешествовала с принцессой Маргарет. Хотя сейчас все было не так, но, когда Мэри-Анна шла куда-то, я привычно следовала за ней, отмахиваясь от всех, кто хотел ее потрогать.

Мэри-Анна была полна сюрпризов. Когда мы возвращались, оказалось, что у множества пассажиров скрутило животы. Мэри-Анна тут же нашла решение. В ее сумочке оказалось лекарство, которое больше не продают без рецепта, потому что в его состав входит морфин, и она стала расхаживать по проходу, угощая микстурой всех желающих. К концу полета все почувствовали себя лучше.

– Как удачно получилось, – сказала я. – Ты всегда носишь это средство в сумочке?

– Да, дорогая. Никогда не знаешь, когда оно может понадобиться.

Очень характерно для Мэри-Анны. Поездки с ней становились настоящим приключением – со мной случалось много всякого, но мне никогда не приходило в голову нанимать киллера.

Когда я не путешествовала по миру с друзьями, то проводила время в Норфолке. Мне удалось обрести гармоничный баланс между увлечениями и спокойной жизнью. В 2005 году Мэй обручилась с Антоном Кризи, своим давним другом.

Эдди, граф Лестер, любезно предложил устроить свадьбу в церкви Святой Витбурги, а прием – в парадных апартаментах Холкема. Я была очень тронута этим жестом, потому что Холкем играл очень важную роль в нашей жизни. Я сама выходила замуж в этом замке в 1956 году и была рада, что моя дочь сможет поступить так же.

Я занималась цветами, как когда-то сделала мама на моей свадьбе. Мэй надела мою тиару. Она была совершенно очаровательна. Эдди произнес речь. Потом поднялся Колин и экспромтом произнес замечательный, юмористический тост.

Вскоре после свадьбы Мэй и Антон решили отправиться на Сент-Люсию и поселиться с Колином, потому что Эми решила путешествовать и укатила в Доминикану. К сожалению, когда Мэй и Антон попытались помочь Колину в управлении бизнесом – не только рестораном, но и отелем, – он не захотел передать бразды правления зятю. После нескольких ссор Мэй и Антон решили вернуться в Англию.