Фургончик с мороженым доставляет мечту

Внезапно стенания прекратились, и в коридоре раздались шаги. Они были тяжелыми и редкими, словно кто-то не шел, а бухался всем телом, перекатываясь от стены к стене. Бум. Бум. Бум. Шаги то удалялись, то приближались вновь. Бум. Даниэль поднялся на локтях, пытаясь определить, откуда доносится звук. Бум. Он осторожно опустил ноги на пол, стараясь не потревожить сладкий сон Сольвейг. Бум! Шаги остановились прямо напротив двери номера триста пять. А после весь этаж содрогнулся от леденящего душу хохота.

Даниэль бросился к двери, но кто-то из постояльцев опередил его. В коридоре хлопнула дверь – бац! – и через секунду мертвенной тишины послышался исполненный ужаса женский визг. Даниэль схватился за ручку, потянул ее на себя…

– Постойте! – от шума проснулась Сольвейг. – Там может быть опасно.

– Женщина кричала, я должен помочь.

– Я иду с вами.

Сольвейг слезла с кровати, одним движением поправила платье и спешно пересекла комнату.

– Вам лучше остаться здесь, – запротестовал Даниэль.

– Потому что это может быть призрак?

– Или кто-то пострашнее…

– Вы снова запамятовали, я ведь…

– Бессмертна. И все же. Вас могут ранить.

– Или напугать до седых волос.

Продолжая пикироваться, они выбрались из номера. Ватага начищенных до блеска ботинок у каждой двери тянулась из края в край – коридорные уже потрудились выполнить свою работу. Вопреки опасениям Даниэля, никаких барышень в беде на горизонте не наблюдалось. Напротив – весь этаж погрузился в молчание, гнетущее предчувствием беды. Лампочки на потолке вдруг замигали и погасли. Тьма, разинув ненасытную пасть, поглотила коридор.

– Электричество явно не любит меня.

– А что, если это и правда призрак? – голос Сольвейг дрогнул. – Раз существуют ведьмы, отчего не быть призракам?

– Вернитесь в номер.

– Мне спокойнее с вами.

От этих слов Даниэлю стало светло как днем, но времени на сантименты не было. Он взял Сольвейг за руку, успокаивающе сжав, и медленно, почти на ощупь, двинулся вперед. Из дальнего конца коридора потянуло холодом. Мурашки побежали по спине, вдоль позвоночника. Тишину вновь нарушили стенания – они доносились из-за двери. Глаза, привыкнув к темноте, сумели разглядеть медную табличку – номер триста двенадцать, тот самый, где по, заверению круглолицего портье, простился с жизнью дезертир.

Даниэль подергал ручку – заперто.

– Что это? – прошептала Сольвейг, уставившись в черную даль коридора. Там, у самой лестницы, замелькало размытое полумраком пятно. Стенания утихли. Даниэль загородил собой Сольвейг, шагнув вперед. Со стороны лестницы повалил едкий дым.

Можжевельник. Так пахло в окопах на западном фронте – кровью, порохом и можжевеловой гарью. Кровь застучала в висках. Образы и жуткие видения затмили разум. Ладони сжались в кулаки. Едва ли с призраком можно было сойтись в рукопашном, но Даниэль стремительно терял контроль и способность трезво мыслить.

Размытое пятно приближалось, обретая форму в клубах дыма.

– Оставайтесь здесь, – велел Даниэль и, не желая слушать протестов, направился навстречу неизведанному.

Неизведанное плыло над полом, почти не касаясь его. По мере приближения оно все больше походило на человека: высокие сапоги, дутые шаровары, линялая рубаха и перекошенное гримасой страдания лицо. Даниэль чувствовал, как с каждым шагом немеют ноги, но гнев гнал его вперед. Неизведанное не отступало. Коридор казался бесконечным, а само время будто растянулось сургучом.

Неизведанное принялось подвывать. По спине заструился холодный пот. Шаг, другой, третий… Неизведанное зависло над полом, замерев на расстоянии вытянутой руки от Даниэля. Можжевеловый дым, струясь туманной дымкой, затопил весь этаж.

– Ты нарушил мой покой, человек! – зловеще пророкотало неизведанное.

Даниэль окинул его взглядом с головы до ног и вдруг понял… Ноги! Они вовсе не болтались в воздухе, как показалось издалека, а твердо стояли на земле. Вернее, на красной ковровой дорожке. «Так вот зачем нужен дым!» – догадался Даниэль.

– Что здесь творится? – спросил он, шагнув вперед. Неизведанное отступило. – Кто вы такой?!

Лицо неизведанного побледнело, насколько возможно было разглядеть сквозь дым и полумрак, глаза забегали. Оно откашлялось, сложило губы трубочкой и неуверенно спросило:

– Бу?..

Даниэль, не медля ни секунды, сделал рывок в попытке схватить неизведанное за воротник. Оно развернулось и бросилось наутек. Даниэль помчался следом. Уже на лестнице, перепрыгивая через ступеньки, он чуть было не потерял неизведанное из виду – для призрака оно бегало чрезвычайно резво. Удаляющийся топот стал единственным ориентиром.

В холле на первом этаже за стойкой скучал портье. Он клевал носом, подперев кулаком подбородок. Шум погони немедленно взбодрил его.

– Что происходит?! – крикнул портье вслед Даниэлю.