Фурии Кальдерона

Жеребец Фиделиаса задрал голову вверх и пронзительно, испуганно заржал. Остальные двое вторили ему, тревожно прижав уши и выкатив глаза. Лошадь Одианы попятилась. Фиделиас мысленно связался с Ваммой, и земляная фурия постаралась успокоить животных. Он не видел, но ощущал, как эмоции Ваммы волной разбегаются по земле, передаваясь испуганным лошадям до тех пор, пока они снова не стали слушаться поводьев.

– Кто-то наблюдает за нами, – прошептала водяная ведьма и подогнала свою лошадь поближе к Олдрику. Темные глаза ее стали холодными и злобными. – Они голодны.

Олдрик прикусил губу, и рука его легла на рукоять меча. Во всем остальном его фигура оставалась такой же лениво-расслабленной, как и на протяжении всей поездки.

– Спокойно, – буркнул Фиделиас, похлопав коня по шее. – Едем вперед. Чуть дальше прогалина – нам не помешает иметь вокруг немного свободного пространства.

Они тронули лошадей, и те послушно двинулись дальше, хотя и продолжали беспокойно прядать ушами и раздувать ноздри, чуя запах невидимого врага.

Фиделиас довел свой маленький отряд до середины прогалины и остановился, хотя от леса их отделяло футов тридцать, не больше. Под кронами деревьев царил зеленый, полный теней полумрак.

Он вглядывался в опушку до тех пор, пока не увидел едва заметный силуэт Этана – похожий на огромную белку, он затаился на границе света и тени. Фиделиас заставил своего коня сделать шаг вперед и заговорил, глядя прямо перед собой:

– Не прячься. Выходи и поговори со мной под небом и солнцем.

С минуту ничего не происходило. Потом одна из теней превратилась в очертания марата и вышла на поляну. Высокий дикарь был совершенно невозмутим; его светлые волосы были собраны в длинную косицу с вплетенными в нее темными птичьими перьями, спускавшуюся почти до плеч. Одежда его ограничивалась поясом и набедренной повязкой из бычьей кожи. В правой руке он держал изогнутый наподобие крюка нож, блестевший как темное стекло.

Рядом с ним переступал ногами овцерез – одна из огромных хищных птиц дальних равнин. Ростом она была чуть ли не на голову выше марата. Ее шея и ноги были настолько мускулистыми, что птица казалась неуклюжей. Однако Фиделиас знал, что на самом деле это не так. Клюв овцереза блестел почти так же ярко, как нож в руке марата, а устрашающего вида когти на ногах оставляли в опавшей хвое и земле глубокие борозды.

– Ты не Ацурак, – произнес Фиделиас. Он старался говорить спокойно и ясно, почти нараспев. – Я ищу его.

– Ты ищешь Ацурака, шо-вина из клана Овцереза, – так же нараспев, но более гортанно произнес марат. – Я стою между вами.

– Так стой где-нибудь в другом месте.

– Так я не поступлю. Ты должен вернуться.

Фиделиас покачал головой:

– Так не поступлю я.

– Будет кровь, – сказал марат. Нож его чуть дернулся, и овцерез откликнулся на это негромким, свистящим шипением.

– Осторожно, – шепнула Одиана за плечом у Фиделиаса. – Он не один.

Фиделиас прислушался к невидимому отсюда Этану.

– Слева и справа от нас, почти на одной прямой, – тихонько сказал он Олдрику.

– Так ты будешь говорить? – лениво, равнодушно спросил Олдрик.

Фиделиас поднял руку, почесал затылок и хмуро покосился на марата.

– Эти трое явно перечат своему шо-вину, вождю. Они не хотят говорить.

– Вот и славно, – выдохнула Одиана.

Бывший курсор сжал рукоять висевшего на спине у самой шеи ножа и взмахнул рукой. В воздухе блеснула сталь, и нож вонзился в голову овцереза у самого основания клюва. Птица взвизгнула, взвилась в воздух и повалилась на бок, не прекращая визжать и биться в агонии.

Слева и справа послышались воинственные вопли птиц и их хозяев. Фиделиас скорее ощутил, чем увидел, как Олдрик соскользнул с седла на землю и повернулся к одной из двух пар нападавших; лязг же выхватываемого из ножен меча нельзя было спутать ни с чем. Одиана негромко пробормотала что-то себе под нос.

Первый марат припал к поверженному овцерезу, помедлил мгновение и решительным движением полоснул изогнутым лезвием своего ножа по горлу птицы. Овцерез испустил последний слабый свист и затих, заливая землю темной кровью. Потом марат повернул искаженное яростью лицо к Фиделиасу и бросился на бывшего курсора.

Фиделиас выкрикнул команду Вамме и махнул рукой в направлении нападавшего. Земля вздыбилась под ногами у марата, отшвырнув его в сторону. Фиделиас воспользовался этой передышкой, чтобы спешиться и выхватить висевший на поясе длинный кинжал. Марат тем временем восстановил равновесие и бросился на противника не прямо, а чуть наискось, целясь своим жутким ножом в его незащищенный живот.

Знакомый с подобной тактикой, Фиделиас сделал шаг навстречу и резко ударил марата тяжелым башмаком по колену. Удар попал в цель: что-то хрустнуло. Марат вскрикнул и упал, успев сделать выпад ножом в направлении бедра Фиделиаса. Небрежным движением алеранец увернулся от удара – ногу его отделяло от ножа марата не больше дюйма – и тут же оказался лицом к противнику.

Марат сделал попытку встать и снова упал на хвою: подломилась нога. Фиделиас отвернулся и не спеша пошел к ближнему дереву, на ходу оценивая ситуацию.