Фурии принцепса

На полпути ее перехватили две покрасневшие от крови цепи с грузами на концах. Одна обвила ей запястье, другая – бедро, и два рычащих Охотника стянули царицу с потолка.

Тави метнулся к ней, прирезав по пути еще пару пауков. Двое Охотников, натягивая цепи, мешали царице подняться на ноги. Пауки наседали на них со всех сторон, но одетые в хитиновую броню канимы, не замечая их, всю свою громадную силу вкладывали в натяжение цепи.

Тави встретил летящего по воздуху паука левым кулаком и убил наповал. Взмахнув над головой длинным клинком, он перехватил рукоять двумя руками и нанес рубящий удар, неизбежно убивший бы царицу…

Но она снова взвизгнула, отчаянно извернулась, и упавший капюшон открыл ему… перепуганное лицо Китаи.

Опешивший Тави на миг задержал руку, и в этот миг промедления царица, вывернув плечо, вырвала собственную скованную цепью руку из сустава.

Державший ее Охотник от неожиданности откачнулся назад, упал навзничь. Пауки сгрудились, погребли его под собой.

Царица перекатилась, по-крабьи, боком, отползла и перехватила вторую цепь уцелевшей рукой. Изогнувшись всем телом, она вырвала ее конец из хватки Охотника и тут же хлестнула Тави.

Тот невольно шарахнулся, спасаясь от удара, а царица метнулась к выходу из улья.

Вспыхнул свет, загудел перегретый воздух, стены улья стали почти прозрачными, просвеченные белым сиянием катившегося над самой землей огненного шара. В проход внесло клочки и обрывки ворда – брони и тел, а за ними влетел гигант Варг с мечом в руках, в заляпанных жижей черно-красных доспехах. Канимский Учитель войны топнул ногой, утвердился, горой врастая в землю, и высоко занес над головой меч.

– Иди, тварь! – прорычал он. – Пройди, попробуй!

Царица ворда с визгом ринулась на него, превратившись от скорости в расплывчатое пятно.

Тави, вскрикнув, дернулся за ней – и тут же понял, что раненая нога больше не слышит приказов разума.

Цепь в руках царицы хлестнула по Варгу, тот принял ее на клинок. Взвизгнув от злости, царица попыталась выдернуть меч из его хватки, но Варг, всем весом вложившись в рывок, одним движением подтянул царицу на десять футов к себе, под удар второго меча. Он ударил быстро и чисто. Такой удар свалил бы дерево толщиной с мужское бедро.

Царица выпустила цепь и выставила против удара руку. Меч Варга, осыпав улей новыми искрами, разрубил ее броню и плоть почти до кости. Отшатнувшуюся царицу встретил оставшийся без цепи Охотник и вонзил ей под колено метательный болт. Должно быть, в этом месте хитиновая шкура была не так прочна, потому что болт вошел глубоко, а сила удара подбросила ее ногу, так что раненая завалилась, ударившись плечами об пол.

Встречный толчок она использовала, чтобы обратным переворотом вскочить на ноги, да еще успела в движении вырвать из ноги болт и метнуть его в Охотника. Тот пригнулся, но либо точный расчет, либо удача были на ее стороне. Болт вонзился в горло Охотника, и брызги темной канимской крови замутили воздух, а сам он упал и скрылся под грудой пауков.

Яростно взревев, Варг метнул в царицу свое оружие. Оно вращалось в полете. Царица отпрыгнула назад… под двуручный взмах Тави. Меч рубанул ее по затылку, из тела вырвался сноп красно-голубых искр. Верный клинок не замедлил движения, и голова царицы – все в Тави при виде искаженного смертной мукой лица Китаи безмолвно вскричало от запретного для него ужаса – покатилась по полу.

Вмиг изменилось все поведение ворда.

Восковые пауки с тревожным стрекотом рассыпались по улью. Снаружи донесся оглушительный хор нелюдских воплей.

Третий Охотник возник из-за спины Тави, подобрал и перебросил Варгу его меч.

Варг повернулся к павшей царице и четырьмя быстрыми тяжелыми ударами расчленил тело. Оглянувшись на Тави, он встретился со взглядом алеранца.

– Для пущей уверенности, – рыкнул Варг.

Тави насадил на меч прыгнувшего паука, отбросил. Твари уже не накатывали единой волной, но нападать было в их природе, и оставаться в улье дольше необходимого явно не стоило.

– Идем! – крикнул Тави, шагнув к выходу, и двое канимов направились следом.

Снаружи Тави обнаружил земляной вал вокруг выхода – ясно, Макс с Дариасом с помощью фурий земли заготовили укрепления. Оба алеранца ждали их за валом с окровавленными мечами в руках. Клинок Макса был увит пламенем, трупы ворда подступали к гребню маленького бастиона. Между мужчинами стояла Китаи, тоже с залитым кровью мечом, а за ними виднелась черно-синяя броня Анага, чей топор и высокий рост позволяли доставать врага издали.

Залитый жутким зеленым светом мир ворда обратился в хаос. В колдовских сумерках метались невиданные создания, одержимые чистым безумием. Один из канимоподобных грыз и скреб когтями сосну, другой, похожий на жабу, раз за разом прыгал на стену улья, срывался и прыгал снова. Восковые пауки тихо скользили по земле, налетали друг на друга, сцеплялись в клубки, состоявшие, казалось, из одних дергающихся лап.

– Идем, – закричал Тави. – Уходим!

– Алеранец! – прикрикнула на него Китаи. – Нога у тебя!..