Так как участие на конкурсных выставках ему ничего не даёт, он устраивает самостоятельную, в одном из классов школы, и удостаивается большой похвалы своего преподавателя г. Иванова181
.В 1901 году он получает доступ на эскизные выставки и вывешивает сразу до 150 холстов, заняв ими почти всё помещение, из-за чего происходит раздор с инспектором училища и с учениками старших классов. В этих холстах чувствуется влияние Александра Иванова, французов XVIII века и барбизонцев, впервые появившихся в том году в России182
. Три полотна Ларионова, из которых одно изображало господина и балерину, были опять признаны порнографическими, и совет преподавателей исключил его из училища на один год183. Но Ларионов, и не имея возможности, и не желая проводить время вне школы, продолжал появляться в ней. Тогда совет предложил ему выехать из Москвы, а так как он исполнить этого не пожелал, ему купили билет, посадили в поезд и отправили на юг, домой.Вот он опять в Тирасполе. Познакомившись в этом году с работами Моне, Дегаза, Гогена и Сезанна, он начинает писать в их духе, являясь одним из первых импрессионистов в России.
Осенью он возвращается в Москву, принятый обратно в училище, но официально занимается мало, делая в год лишь по одному рисунку и одному этюду красками, всегда получавших вторую категорию, но много работает дома над эскизами. С юга привозит с собой серию «Розовый куст» и «Угол сарая», изображённые в разные моменты дня и ночи184
.В 1903 году он вновь в Тирасполе, на этот раз вместе с Гончаровой, где работает под влиянием Гогена, Сезанна и Ван-Гога. Мотивами картины были сады, рыбы, купальщицы, море, открытые окна и т. п.
Наступала тяжёлая пора. Началась японская война, полная поражениями, глубоко язвившими национальное самолюбие. Поднялась революция. Правительство поспешило заключить мир, чтобы направить силы на борьбу с внутренним врагом. Начались репрессии, вспыхнули забастовки. Учебные заведения закрылись, а с ними и училище.
Ларионов вновь в Москве. Но общая неурядица не делает его бездеятельным. На одной из устраивавшихся тогда выставок он выставляет «Розовые кусты» и «Углы сарая», по сорока полотен каждый мотив, изображая часы ночи и дня, подобно тому, как Гокусай писал гору Фуджияма и Клод Моне стога сена. Картины произвели впечатление. Александр Бенуа отметил их185
. В. Немирович-Данченко в пьесе, шедшей в Московском Малом театре, вывел художника, говорящего, что он пишет часы дня – так назывались полотна Ларионова в каталоге, наир., «Угол сарая», час такой-то186. Некоторые из этих холстов были приобретены московским коллекционером И.И. Трояновским – первая покупка187. За этой выставкой следует опять конкурсная выставка, но премии Ларионов не удостаивается.Затем идут выставка акварелистов, на которой выставлялась и Гончарова188
, «Товарищества Московских Художников», «Мира искусства» и «Союза»189. В вывешенных на этих выставках полотнах проглядывает влияние Матисса и Ван-Гога.Одновременно с Гончаровой Ларионов получает приглашение участвовать в русском отделе Осеннего салона и едет в Париж вместе с несколькими художниками190
, получив средства на поездку через С.П. Дягилева от великого князя Владимира. В том же году он участвует в журнале «Искусство», издававшемся Тароватым191, второй номер которого предложили ему, но Ларионов отказался от помещения снимков со своих работ и заполнил номер Ван-Гогом, Гогеном и Сезанном – одно из первых появлений этих мастеров в России в печати.В следующем году выставляет на «Венке»192
, и в этом же году вступает вместе с Гончаровой в число сотрудников «Золотого руна»192.Салон этого журнала находит в нём деятельного участника, в 1909 году он выставляется в провинции194
, в 1910 г., отказавшись от приглашений на другие выставки195, организует «Бубновый валет», в 1911 и 1912 гг. выставляется на «Мир искусства» и «Союз молодёжи» и весной 1912 организует «Ослиный хвост», а в 1913 г. «Мишень». Кроме Осеннего салона, за границей выставляется в Берлине, Венеции, Мюнхене, Лондоне196.Импрессионистский период Ларионова продолжался четыре года с 1902 по 1906-й.197
, и если позднее и встречаются у него полотна в этом духе, то они или совершенно случайны, или являются воспоминаниями о прошлых годах. Хотя эти работы и носят печать совершенной оригинальности, они ближе всех иных произведений художника импрессионистам, Синьяку, Ван-Гогу, а также там, где начинает проглядывать синтез, – Матиссу и главное Сезанну. В этот период было написано около 400 полотен, и если кто-либо был в мастерской Ларионова, то мог видеть, что художник расставляет свои работы на полках совершенно так же, как в библиотеках расставляют книги. Как и картины Гончаровой, его полотна этой эпохи раскупались, хотя лучшее всё-таки не ушло от автора. Картины его находятся в Московской Третьяковской галерее198, в частных собраниях: поэта В.Я. Брюсова, И.А. Морозова, Н.П. Рябушинского, Л.И. Жевержеева, С.А. Полякова, А.А. Корсини199 и друг.